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Oui, je le veux !

Lorsque Jane arrive au mariage de sa meilleure amie Clara, elle ne se doute pas que le bel artiste qu’elle aperçoit va bouleverser sa vie.
Mais en amour, rien n’est simple, et le beau Dan n’est peut-être pas celui qu'il paraît. Dan ou Dante ? De qui Jane est-elle tombée sous le charme ?
Découvrez comment Jane Brooks rencontre Dan McKenzie, l’artiste multimilliardaire aussi secret que sexy ! Entre élans du cœur et talents cachés, les personnages de la nouvelle série de Phoebe P. Campbell nous plongent dans un univers où passion rime avec sensualité.

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Le bébé, mon milliardaire et moi

Au moment où elle se rend à l’entretien d’embauche qui peut changer sa vie, Kate Marlowe manque de se faire piquer son taxi par le plus irrésistible des inconnus. Avec le bébé de sa défunte sœur à charge, ses factures en retard et ses loyers impayés, elle ne peut pas laisser filer cette voiture. Ce travail, c’est sa chance ! Ni une ni deux, elle décide de prendre en otage le bel étranger... même s'il y a de l'électricité dans l'air.
Entre eux, l’attirance est immédiate, foudroyante. Même s’ils ignorent encore que cette rencontre va changer leur vie. À jamais.

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Je t’aime… toi non plus

Pendant les quelques instants où j’ai perdu connaissance, j’ai eu l’espoir fou que tout cela ne soit qu’un cauchemar et que tout redevienne normal à mon réveil. J’ai rêvé de retrouver le confort douillet de ma vie londonienne, ma routine, certes ennuyeuse, mais sans danger, et, par-dessus tout, les bras solides et réconfortants de Gareth. Ses yeux, ses lèvres, son corps, son caractère imprévisible… Gareth que j’aime à un point inimaginable. Mais non. Malgré tous les vœux que je pourrais faire, cela n’arrivera pas. Voilà où ça mène, de fourrer son nez dans une affaire qui n’est pas la sienne. Voilà où ça mène, de tomber amoureuse d’un Batman des temps modernes ! Dire qu’il m’avait prévenue. Et là, je regrette vraiment de n’en avoir fait qu’à ma tête… Voyons où cette histoire va nous mener. Mais déjà, laissez-moi vous la raconter depuis le début.

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Dark Fever

Alba Clancy fait son entrée à la brigade des Stups de la police de Miami. Pleine de convictions et d’idéaux de justice, elle compte bien se donner à cent pour cent dans son travail. Mais c’est sans compter le coup de foudre qu’elle va vivre en croisant le chemin de Matthew Ferris, multimilliardaire et fils du redoutable Bobby Dragon Ferris, le chef d’une importante organisation criminelle de Miami. Et contre les coups de foudre, les idéaux ne peuvent pas grand-chose. Alba et Matthew sont emportés dans leur passion irraisonnée, se mettant l’un et l’autre en péril dans leurs univers si différents.
Mais si son mystérieux amant n’était pas celui qu’elle croit ?

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Bloody Lily - Sous l'emprise du vampire

Vampire, sensualité, amour, haine et passion… Vous allez adorer !
Le vampire le plus sensuel que la Terre ait jamais porté saura-t-il aussi ravir votre cœur ?
L’agitation règne, les vampires et les sorcières cherchent à obtenir un immense pouvoir… et Lily Cooper, une jeune humaine, se retrouve malgré elle la clé qui permettra à la magie de déferler sur la ville. Tout se complique encore quand la jeune femme tombe sous le charme du fascinant vampire Isaac Shine. Soumise à son désir, Lily découvre la puissance de l’amour. Pourra-t-elle résister aux sortilèges de la passion et aux obstacles qui se dressent en travers de sa route ? Entre amour et destinée, quels choix fera la jeune Lily ?

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Emma Green

Bliss
Le faux journal d'une vraie romantique

Vol. 4

1. Feu d'artifice

14 juillet 2015.

- Feu d’artifice à Paris :

1, que je me contente de regarder à la télé cette année.

- Feu d’artifice dans ma vie :

1, mais du genre qui brûle le cœur et ravage tout sur son passage.

- Nombre de messages de Soren depuis ce dîner désastreux :

5, comportant entre trois et quatre mots aussi froids que directs, du genre « Besoin de temps » et « Pas envie d’en parler ».

- Nombre de fois où j’ai eu envie de débarquer à son hôtel particulier pour le serrer dans mes bras et lui dire que tout allait s’arranger :

1759

- Nombre de scénarios inventés dans ma tête où mon prince m’envoie balader en grognant de sa voix cassée qu’il n’est pas le genre d’homme qu’on aide, qu’on console et encore moins qu’on serre dans ses bras :

1758 (le dernier scénario consistant en un jeté dans ses bras, une demande en mariage et un départ précipité pour une île déserte sur laquelle on vivrait seuls et nus, d’amour et d’eau salée, pour le restant de nos jours)

- Nombre de rendez-vous au Body Minute pour une épilation intégrale :

1 (toujours être parée en cas de déménagement inopiné sur île nudiste paradisiaque)

- Nombre de pages écrites en une nuit pour mon prochain roman :

22 (fou comme une vie bordélique peut être source d’inspiration… et faire office de thérapie gratuite)

- Nombre de nouvelles bonnes résolutions :

1, le triangle amoureux, même quand il n’est pas amoureux : à éviter de toute urgence

Un échange de bébés à la naissance… Ça n’existe que dans les films et les romans, non ?

Non. Bienvenue dans ma vie. Celle où mon nouvel ami prétend que lui et mon incroyable amant ont été volés, inversés, remplacés, il y a trente-deux années, dans leur famille respective. L’un à la place de l’autre. Un prince danois et un milliardaire américain. Et deux destins qui ne leur appartiennent peut-être pas.

Et si Démétrius mentait ? Je ne vois pas bien ce qui pourrait le pousser à inventer une histoire pareille : il n’a pas besoin d’argent, il n’a rien du mythomane narcissique qui cherche à attirer l’attention sur lui. Et mon instinct – qui se trompe rarement – le croit. Mais un doute subsiste dans un coin de ma tête : et s’il se trompait ? C’est peut-être à lui qu’on a menti. D’ailleurs, comment sait-il ce qu’il dit savoir ? Quelqu’un de mal intentionné aurait très bien pu lui raconter ce faux échange, peut-être alléché par ces fameux dix-huit millions de dollars tombés du ciel – s’ils existent. Mais pourquoi ? Que ce soit vrai ou faux, rien ne s’explique. J’ai l’impression de devenir folle en cherchant de bonnes raisons à tout ça. Qui pourrait vouloir échanger deux enfants qui n’ont absolument aucun lien entre eux ? Quelle mère accepterait un autre bébé que le sien contre une somme d’argent ? Et comment une telle monstruosité peut-elle arriver dans une famille royale, protégée, surveillée, en permanence entourée de sa garde rapprochée ? Rien n’a de sens.

Et si toutes ces questions sans réponse m’empêchent de dormir, je n’ose même pas imaginer ce que ressent Soren au milieu de ce chaos…

Depuis quelques jours, mon téléphone ne cesse de sonner mais ce n’est jamais le prénom que j’attends qui s’affiche sur l’écran. J’ignore les appels de Margo – qui m’a déjà crié dans les oreilles pour me dire à quel point ma situation était enviable et follement romantique, ceux de Pénélope – qui m’a déjà conseillé de fuir comme la peste les deux psychopathes qui me servent d’amant et d’ami. « Pas envie d’en parler », leur réponds-je à toutes les deux par texto, comme s’il fallait que quelqu’un d’autre que moi subisse ces phrases lapidaires et sans âme.

Je soupire de lassitude à la nouvelle vibration de mon téléphone et m’apprête à le faire disparaître d’un coup de poignet rageur. Mais je rattrape mon geste de justesse en voyant le S serpenter sur l’écran.

– Soren ?

– Oui, me répond-il, avec un voile de douleur sur sa voix rauque.

– Comment tu vas ?

– Parfaitement bien, ment-il froidement.

– Qu’est-ce que je peux faire ? Dis-moi…

– Rien, surtout rien Emma, souffle-t-il sur un ton résigné.

Et ce n’est pas très difficile de comprendre « Tu en as déjà assez fait avec ton copain américain. »

– Je ne sais pas si Démétrius dit la vérité…

– Il ment, m’interrompt-il. C’est impossible autrement.

– Mais si c’est le cas, insisté-je encore un peu, il doit souffrir autant que toi. Vous devriez peut-être…

– Je ne comprends pas pourquoi tu fais ça, me coupe-t-il à nouveau, plus brusquement cette fois. Et je crois que je ne comprendrai jamais.

– Ça quoi ? !

– Éprouver de la compassion pour ce type. Il te manipule depuis le premier jour de votre rencontre et tu lui cherches encore des excuses. Tu t’inquiètes pour lui…

– Pas autant que je m’inquiète pour toi, Soren.

– Ne t’avise même pas de nous comparer, siffle-t-il, glacial. Je me fous de savoir si je passe avant ou après lui. Il ne devrait même pas exister… Ni dans ta vie, ni dans la mienne.

– Je ne l’ai pas choisi, m’excusé-je à moitié, avant de me reprendre. C’est toi qu’il est venu trouver ici…

– Il peut chercher encore longtemps, déclare-t-il entre ses dents serrées. Je t’appelais juste pour te dire que je m’en vais.

– Tu t’en vas… ? demandé-je à la place de « Pour toujours ? », ma réelle question.

– Pour quelque temps, me répond-il comme s’il avait deviné. Je rentre voir mes parents aux États-Unis, j’ai besoin de leur parler.

– Je comprends…

– Tu ne comprends pas, Emma. Nous sommes une famille royale. Ce genre de rumeurs peut tout détruire.

Je ne comprends peut-être pas tout mais ça, je le sais trop bien. Tout détruire… y compris notre lykke.

Ce qui semble être la dernière préoccupation de mon prince, à cet instant.

– Fais bon voyage, conclus-je bêtement comme s’il n’y avait plus rien à dire.

– Merci. Prends soin de toi, Vénus.

Soren raccroche et, malgré sa froideur extrême, la souffrance dans sa voix, l’entendre prononcer ce surnom qui nous lie me regonfle d’espoir, de tendresse pour lui.

À moins que ce ne soit un adieu ?

« Prends soin de toi parce que je ne pourrai plus le faire » ?

Que quelqu’un m’apporte un dictionnaire princier à l’accent danois !

[Séance de body-combat dans trente minutes ? Em’] envoyé-je aussitôt à mon frère.

[Les vacances scolaires sont faites pour se reposer. C’est une consigne de l’Éducation nationale que je me dois de suivre à la lettre… El’]

[Je fais appel à ta solidarité fraternelle. Urgence vitale. Em’]

[J’arrive. El’] capitule le meilleur petit frère de la Terre.

À la salle de sport, j’essaie de ne pas guetter la porte d’entrée où est apparu Soren la dernière fois qu’il a voulu me surprendre. J’essaie de ne pas repenser à ses yeux gourmands sur mon mini-short et ma peau luisante de sueur. De ne pas ressentir le contact de ses doigts sur mes cheveux trempés après la douche, quand on se prélassait à cette terrasse de café, en tentant de faire la paix. Aujourd’hui, c’est la guerre. Et je me concentre sur la musique à plein volume et les mouvements du prof pour cogner aussi fort que je peux dans les airs. Je n’ai plus de cible fantôme devant les yeux. Juste une envie de me défouler pour oublier cette voix grave qui me soupire « Adieu, Vénus ».

– Qu’est-ce qui t’arrive ? me demande mon frère essoufflé en me regardant me déchaîner.

– Je ne t’entends pas ! mens-je en envoyant mes poings droit devant moi.

– Si tu essaies de rivaliser avec Tomato Head, c’est réussi !

– Tu veux te battre ? me retourné-je pour plaisanter, en envoyant mes poings droit dans la tête d’Elliot.

– Merde, t’es pas censée porter les coups ! se plaint-il avec une voix de canard, en se tenant le nez entre les doigts.

– J’ai complètement oublié de m’arrêter… m’affolé-je en me ruant sur lui. Ça va ? Je te jure que je n’ai pas fait exprès. J’étais prise dans la choré !

– Mais qui oublie de ne pas cogner sur son frère, qui ? ! râle-t-il encore, furieux plus que souffrant.

– J’avais la tête ailleurs, pardon El’ ! Tu vas le dire à maman ? essayé-je pour le faire sourire.

– Oui ! Parce que vu ton état de nerfs, on part en vacances à L.A, c’est moi qui te le dis !

– Deal ! lui tends-je la main pour accepter son offre.

Qui fait aussitôt « tilt » dans ma tête : me ressourcer chez mes parents est une très bonne idée. Rejoindre le continent américain où se trouve un certain « S » en est une excellente. Si je me souviens bien, sa famille est installée à Palm Springs, c’est à peine à deux heures de route de la maison des Green à Long Beach. Peut-être même moins, à bord d’un de ses bolides. Plutôt qu’attendre désespérément son retour à Paris, je serai tout près de lui au cas où mon prince-pilote de course daigne me faire un signe.

Et je connais quelques îles paradisiaques au large de la Californie qui feraient un parfait lieu de retraite nudiste pour un couple fraîchement marié…

N’im-por-teu-quoi.

***

Billets d’avions réservés. Parents prévenus de notre arrivée. Valise presque bouclée. Double des clés confié à Aimée pour l’arrosage des plantes et le relevé du courrier. Ne me reste qu’à ranger mon ordinateur pour pouvoir travailler depuis Los Angeles. J’informe Stanislas du déménagement de mon bureau pour quelques semaines – en lui promettant de rester joignable ET proactive pendant mes « vacances » improvisées. Mon mail à peine parti, j’en reçois un autre, celui que je n’attendais plus.

De : Démétrius White

À : Emma Green

Objet : Explications

Chère Emma,

Il m’a fallu quelques jours pour trouver les mots justes et le courage de t’écrire.

Jamais je n'ai voulu trahir ta confiance ou abîmer notre amitié. J’aurais seulement souhaité que tu apprennes la vérité autrement, mais on ne choisit pas quand elle décide d’éclater. Elle est bien plus forte, bien plus grande que moi, cette histoire me dépasse largement. Et ce depuis trente-deux ans.

Néanmoins, je tiens à te présenter mes excuses les plus sincères si j’ai pu te blesser à ce dîner. Ma démarche n’est d’ailleurs de blesser personne. Ce secret trop lourd à porter doit être remis entre les mains de ceux qui l’ont créé et qui doivent maintenant en assumer la responsabilité. Je ne pourrai jamais rattraper le temps perdu, récupérer l’enfance qu’on m’a volée, le destin qu’on m’a brisé. Mais il me reste un avenir et je n’ai pas le droit de le gâcher. Je n’ai plus envie de vivre à moitié.

« Comprendre, c’est pardonner » a écrit Madame de Staël. Si tu me crois, Emma, je suis certain que tu me comprendras. Et si tu m’aimes, de quelque façon que ce soit, tu me pardonneras.

Amicalement,

Démétrius W.

Je relis cet e-mail plusieurs fois avant de trouver quelque chose à répondre. Les mots de l’Américain m’agacent autant qu’ils me touchent. Et je ne suis pas bien sûre de savoir quoi ressentir. Je laisse mes doigts pianoter sur le clavier, mon cœur parler pour moi.

De : Emma Green

À : Démétrius White

Objet : Compassion

Démétrius,

Il ne me semble pas que les amis se rencontrent autrement que par hasard.

Il ne me semble pas qu’ils apprennent à se connaître autrement que par envie.

Il ne me semble pas non plus que les amis se mentent, se suivent et se manipulent.

Mais je n’ai pas besoin d’une citation d’écrivain pour savoir qu’il est facile de pardonner. J’accepte tes excuses. Mais la confiance, l’estime, l’amitié, elles, se méritent. Elles doivent encore et toujours être gagnées.

Ce que je ressens aujourd’hui n’est que de la compassion. Je suis désolée de lire toutes tes rancœurs, tes souffrances qui sont bien réelles. Je ne sais pas si le reste l’est. J’ai envie de te croire. Mais dans tous les cas, tu te trompes de colère en t’en prenant à Soren. Un innocent, comme toi.

Porte-toi bien.

Emma

J’envoie sans relire. J’ai peur d’être trop dure ou trop indulgente. Trop naïve ou trop blessante. Mais je veux laisser ça derrière moi, éteindre mon ordinateur et ne plus penser à rien. Si ce n’est à mon prince danois, si froid, si loin de moi. Et que je rejoins demain – même s’il ne le sait pas.

***

Long Beach en plein mois de juillet, c’est trente degrés à l’ombre, des Californiens en short et des touristes en maillots de bain qui se promènent le long des plages, à pied, en rollers ou à vélo. Un vrai décor de série pour ados. Dans le quartier résidentiel qu’habitent mes parents, les voitures roulent au pas, des gamins jouent sur les trottoirs et tous les voisins se saluent poliment, quand ils ne s’invitent pas à des barbecues. Un vrai décor de téléfilms de l’après-midi pour femmes au foyer non-désespérées.

Béatrice et James Green passent leur retraite dans une maison typiquement américaine : de plain-pied, posée au milieu d’une pelouse bien tondue, sans portail autour, avec une allée goudronnée qui mène au garage. À l’intérieur, il y a des ventilateurs suspendus à tous les plafonds, une cuisine ouverte sur le salon et un frigo américain dix fois trop grand pour eux deux. Ma mère a conservé quelques meubles de son ancienne vie parisienne et est très fière de son intérieur « à la française ». Du coup, la télévision est presque aussi grande que le joli petit canapé, mais mon père ne s’assoit de toute façon jamais ailleurs que dans son fauteuil en cuir brun tout usé – que sa femme essaie chaque année de bazarder. Elle a installé son « atelier » de peinture sous la pergola à l’arrière de la maison, pour être près de son mari quand il jardine ou bricole en chantonnant de vieux tubes de rock’n'roll. Ils vivent tous les deux heureux dans ce mélange franco-américain où tous les clichés sont accueillis avec le sourire et compensés par ceux de l’autre.

Après l’effusion des retrouvailles, c’est un bonheur tranquille que nous vivons tous les quatre, comme si Elliot et moi étions encore adolescents et nos parents à nouveau jeunes. Pendant quelques jours, et même si Soren hante chacune de mes pensées, je joue le jeu. Avec mon frère, on rechigne à mettre la table et on réclame le chien qu’on n’a jamais pu avoir. Elliot accepte de rattraper la balle de base-ball que mon père lui lance dans le jardin, mais il se plaint d’avoir trop chaud et mal aux mains, et mon père se moque de ses muscles inexistants et de la vitesse à laquelle il rougit à cause de son teint blafard parisien. Mais il l’appelle son à tout bout de champ, « fils », et ça sonne comme « mon fils qui n’aime pas le sport mais que j’aime quand même parce que c’est mon fils », « mon fils qui me ressemble si peu mais qui me manque tant ». Ma mère me serre dans ses bras chaque fois qu’elle me croise ou presque, elle me propose de me servir dans son dressing pour prendre toutes les fringues que je veux, surtout celles dans lesquelles elle ne rentre plus. Elle admire ma ligne en précisant qu’elle était mince comme moi, à mon âge. Elle ajoute que je suis bien trop belle pour être seule mais que je fais bien ce que je veux, après tout, et je lui réponds en riant que je suis bien d’accord avec elle. Sur tout. Elle nous oblige à poser, El’ et moi, pour peindre notre portrait – « parce que ça fait longtemps ». Je lis pendant que mon frère soupire et s’éponge le front du bras. Puis il ronchonne en lui rappelant qu’elle a fait exactement la même chose il y a un an, exactement au même endroit, et qu’il faisait déjà cinquante degrés sous cette pergola.

– Si tu avais moins de cheveux, tu supporterais peut-être mieux la chaleur, suggère mon père en brandissant sa cisaille de jardinage en direction d’Elliot.

– Je sais que c’est dur, papa, mais quoique tu fasses, je n’aurai jamais moins de cheveux que toi, lui rétorque mon frère en mimant une pauvre mèche rabattue sur le crâne.

On éclate de rire tous les quatre et je réalise la chance que j’ai d’être née dans cette famille. Cette famille simple, unie, libre et – dans mon esprit – indestructible. Pas une famille royale, une famille qui doit suivre les règles, qui fait la une des journaux et que n’importe quelle rumeur ou vérité peut réduire en lambeaux.

Je donnerais cher pour savoir ce qu’il se passe à Palm Springs, en ce moment, dans la demeure des Ostergaard. Après quelques messages envoyés à mon prince et restés sans réponse, j’ai décidé de lui laisser un peu d’air. Je sais qu’il m’en veut, je sais qu’il a besoin de temps. Mais ce que j’ignore, c’est s’il a parlé de cet aveu à ses parents, s’il s’est mis à enquêter pour découvrir la vérité, s’il traverse ça tout seul ou avec sa mère qu’il aime tant et ce père qui ne l’a « jamais aimé ». Je n’ai pas plus de réponses et toujours autant de questions. Mais je suis prête à respecter son silence aussi longtemps qu’il en aura besoin.

Mais certainement pas à sortir de sa vie définitivement.

Lui, il est entré sous ma peau, dans ma tête, et il n’en sort jamais…

Je suis encore en train de penser à lui quand mon téléphone vibre, un soir après minuit, et affiche son initiale. Une seule petite lettre et c’est tout mon corps qui tremble, mon pouls qui accélère, mon esprit qui vacille, comme une petite flamme qu’on attise en soufflant dessus, au risque de l’éteindre, et qui s’embrase tout à coup.

– Emma… excuse-moi.

– Hein ? Mais oui ! Mais de quoi ? bredouillé-je dans tous les sens.

– De mon silence. De ma réaction. Je n’avais pas à m’en prendre à toi, s’excusent la voix rauque et l’accent danois qui me font fondre.

– Tu vas encore dire que je ne comprends pas mais… je comprends, souris-je au bout du fil.

– Ton sourire m’a manqué, Vénus.

– Et encore, tu ne fais que l’entendre… joué-je malgré mon cœur qui cogne.

– Qu’est-ce que je ne ferais pas pour le voir, soupire mon prince désabusé.

– 180 kilomètres…

– Pardon ?

– 180 kilomètres, c’est tout ce que tu as à faire. Deux heures de route. Entre Palm Springs et Long Beach. Je suis chez mes parents depuis quelques jours, annoncé-je en espérant qu’il ne se sente pas… « envahi ».

– Tu as vraiment pensé à tout, hein ? sourit-il à son tour.

– Simple coïncidence… mens-je d’une petite voix malicieuse.

– Je croyais que tu détestais ça, les coïncidences, me piège-t-il en jubilant.

– Et je croyais que tes yeux détestaient s’éloigner de moi… Disons que je leur ai juste facilité un peu la tâche en réduisant la distance. Au cas où ils voudraient à nouveau me suivre partout.

– Je t'envoie un chauffeur, donne-moi ton adresse. Il te conduira à moi, m’explique-t-il en retrouvant son ton ferme auquel on ne dit pas non.

– Où ça ?

– Quelque part à Los Angeles. Tu verras. Je ne peux rien dire tant que mes yeux sont privés de toi.

– Ok… On regarde mais on ne touche pas, le provoqué-je pour me venger.

– Tu as peut-être pris le pouvoir de mon regard… mais pas encore de mes mains, grogne le mâle qui me fait déjà frissonner.

Moins d’une demi-heure plus tard, mon petit baluchon de survie est prêt – deux robes, une paire d’escarpins, un kit de maquillage express, on ne sait jamais ce que la vie avec un prince nous réserve. J’ai laissé un petit mot à Elliot et mes parents, juste pour qu’ils ne s’inquiètent pas de mon absence, mais sans dire où j’allais ni pour combien de temps – ce n’est pas comme si je le savais moi-même. La voiture avec chauffeur passe me prendre à Long Beach et me conduit à L.A, devant un hôtel somptueux, immense et futuriste, dont je n’arrive même pas à compter les étages en me tordant le cou. Un autre homme me prend en charge sur le trottoir, comme s’ils obéissaient tous aux ordres de mon prince dans une oreillette invisible. Le groom en uniforme me fait prendre l’ascenseur avec maintes courbettes, il introduit une carte dorée dans une fente et la machine s’élève en silence, sans qu’il n’ait appuyé sur aucun des boutons. Quand les portes s’ouvrent à nouveau, je suis en plein air, sur ce que je comprends être le toit de l’hôtel. On m’indique de rester là un instant et je n’ose pas regarder en bas. La vue panoramique sur les lumières de la ville dans la nuit, au loin, est déjà époustouflante.

Un bruit assourdissant me force à regarder en l’air. Puis un hélicoptère noir à la peinture mate, qui ressemble à un engin de l’armée, se pose à côté de nous en soulevant mes boucles dans tous les sens. Je refuse de croire à ce mirage quand Soren s’extirpe de l’appareil et marche vers moi, son regard vert qui me mitraille et son sourire diabolique aux lèvres.

– Deux heures de route, c’était encore trop… murmure-t-il avant de glisser ses mains de titan autour de ma taille et ses lèvres chaudes autour des miennes.

– Tu viens vraiment de me faire le coup de l’hélicoptère ? gloussé-je en reprenant mon souffle. Comme dans mes…

– Non, me coupe-t-il avec un doigt sur ma bouche. Pas comme dans tes romans. Mieux que dans tes romans. Je vais te faire passer le goût de me comparer à qui que ce soit, Emma Green… gronde mon prince voyou en m’attrapant les fesses avant de m’embrasser de plus belle.

Je suis prise d’un violent vertige. Et sans même regarder en bas…

– Mes parents veulent te rencontrer, m’annonce-t-il entre deux baisers. Je ne suis pas censé… « fréquenter » une femme en secret.

– Oh, alors je suis ta… « fréquentation », maintenant ? souris-je en frôlant son nez du mien.

Et en tentant de masquer mon cœur qui s’emballe, mon appréhension et mon excitation soudaines…

– Tu sais à quel point j’aime ces obligations protocolaires et ces présentations officielles, ironise-t-il en jouant avec une de mes boucles.

– Alors pourquoi ?

– Parce que tu es spéciale, Emma, redevient sérieux mon brun ténébreux. Parce que j’ai besoin de toi. Maintenant que tu as rendu mes yeux accros à… ça, laisse-t-il courir son index entre mes seins. Maintenant que tu as mis ce joli bordel dans ma vie, tu vas être obligée d’accepter qui je suis.

Ne pas s’évanouir… Trouver quelque chose à répondre… Vite !

– Avec plaisir, votre Altesse Sexyssime… foncé-je sur lui pour me pendre à son cou.

– Tu peux encore m’appeler Soren pour les dix prochaines heures, me nargue-t-il.

– Qu’est-ce qui se passe, pendant les dix prochaines heures ? frémis-je encore en m’accrochant à ses cheveux soyeux.

– On oublie tout. Ce penthouse est à nous. Et tu es à moi, Vénus, déclare-t-il en me soulevant du sol pour m’emporter vers la suite éclairée donnant sur le toit.

Ce sentiment de vertige risque de ne pas me quitter de la nuit…

2. Il était une fois

Deux coups discrets, précis, que je distingue à peine. Je sors tout doucement des vapeurs du sommeil lorsque le son retentit une deuxième fois. Là, j’ouvre les yeux et tente de distinguer où je me trouve. La pièce est immense, décorée de façon épurée, moderne, extrêmement minimaliste et faiblement éclairée par quelques rayons qui filtrent entre les stores. J’étends le bras et vérifie que Soren se trouve à mes côtés. C’est bien le cas.

Plénitude… Lykke… Bliss… Notre bonheur en trois langues.

Et interdiction d’aborder les sujets qui fâchent pendant encore quelques heures…

Je me retourne paresseusement et l’étudie – sans pouvoir me retenir de lui frôler le flanc. Dans son plus simple appareil, mon prince voyou est profondément endormi. Ses cheveux en bataille, ses traits fins, sa peau dorée et ses longs cils, rien n’échappe à ma contemplation. Encore moins cette bouche pleine et si invitante… Je me penche vers lui pour l’embrasser, mais sursaute lorsque les coups retentissent à nouveau. Toujours ces deux chocs, francs mais sans animosité, qui transpercent la grande porte en bois massif, à l’autre bout de la chambre. Mais cette fois, ils sont suivis d’un message :

– Mr Ostergaard, il est l’heure, me parvient la voix polie d’Anton.

Je secoue tendrement mon prince au bois dormant, qui finit par émerger – difficilement.

– Mr Ostergaard, vous m’entendez ? Il faut vous activer ! insiste Anton d’une voix un peu plus ferme.

– Quelle heure est-il ? grogne Soren en m’attirant dans ses bras.

– Presque midi… souris-je en réalisant que je n’avais jamais fait la grasse matinée avec lui.

– Quoi ? ! se redresse le colosse en se massant la nuque – de la plus sexy des manières.

Ce torse nu et bronzé… Ces pectoraux dans lesquels je pourrais croquer…

– Mais qu’est-ce que tu me fais, Emma ? sourit Mr Tentation en sautant du lit. Sans toi, je ne dors jamais plus de cinq heures d’affilée !

– J’ai un secret, minaudé-je. Je sais comment t’épuiser…

– Soren ! s’impatiente clairement le garde du corps. La princesse Filippa vous attend dans moins d’une heure ! Miss Green également…

– Merci Anton, nous serons prêts à décoller dans trente minutes ! lui rétorque mon brun de sa voix rauque.

Sur ce, il tend les bras vers moi et m’invite à sortir du lit en me décochant un sourire ravageur.

– Trente minutes, Vénus…

Le moment fatidique de la rencontre approche. Palpitations. Difficultés à respirer…

Et si j’envoyais un sosie à ma place ?

Je glousse nerveusement en reconnaissant son air enjôleur et me laisse entraîner jusqu’à la salle de bains. La douche brûlante qui s’ensuit parfait cette nuit inoubliable. Soren m’attire contre lui, se colle dans mon dos, puis allume les jets. Les aiguilles tournent mais mon amant et moi oublions le temps et laissons l’eau caresser nos peaux alanguies. Ses mains entourent ma taille, ses paumes glissent jusqu’à mon nombril et s’y reposent de longues minutes. Ni lui ni moi ne bougeons. Cet instant est bien trop précieux, une simple respiration en trop risquerait de tout gâcher.

– Emma… murmure mon prince d’une voix douce, avant d’être interrompu.

Une sonnerie stridente retentit et notre bulle éclate.

– Salopard… gronde Soren avant d’embrasser tendrement ma nuque.

– Tu disais ? ronronné-je.

– Pas le temps, sourit-il insolemment. Anton risque à tout moment de nous envoyer une unité des forces spéciales… Et ma chère maman n’attend pas !

Il y a donc bien une femme sur cette terre qu’il ne s’amuse pas à rendre folle...

Finalement, être pressée n’est pas une mauvaise chose. Même si j’avais eu six heures devant moi pour me préparer, je n’aurais pas su comment m’en sortir. La seule idée de rencontrer la famille de Soren – une famille royale, de surcroît – me prive d’une bonne partie de mes neurones et de ma capacité à faire un choix. Un seul. Robe bleu marine coupe évasée ou robe verte coupe droite.

– N’importe laquelle, lâche Soren en faisant le nœud de sa cravate.

– Ça ne m’aide pas ! souris-je en contemplant mon reflet.

– Décide-toi, Emma, souffle-t-il à mon oreille en m’entourant de ses bras. Quoi que… nue, ça me va…

– Soren ! le repoussé-je en échappant à ses tentatives de baiser.

– La bleue, finit-il par trancher.

– Tu es sûr ? Je penchais pour la verte… chuchoté-je, en me retenant de glousser.

Mon prince voyou se mord la lèvre, m’effleure les reins et me balance d’une voix provocante :

– Dans deux minutes, tu passeras cette porte de ton plein gré ou non, habillée ou non…

Je me rue dans la salle de bains, enfile la robe marine, ajoute du rouge sur mes lèvres, du mascara sur mes cils et réunis mes boucles folles dans un chignon sage. Lorsque je regagne la chambre, Soren me regarde avec gourmandise. Mission réussie.

Ah oui ! Des chaussures !

Comme il me l’avait juré, mon prince m’oblige à quitter la pièce quelques secondes plus tard, tandis que je sautille encore pour enfiler mes escarpins. Direction le toit de l’hôtel : la plateforme hélicoptère.

Le soleil tape, il fait une chaleur à crever, si haut dans le ciel. Anton nous attend sur place, dans son costume noir impeccable. Je pose les yeux sur l’hélicoptère et sens mon estomac faire des bonds. Je commence déjà à perdre mon sang-froid, mais Soren avance sans ralentir et je le suis tant bien que mal tandis que le garde du corps nous fait signe d’approcher. Ce dernier saute dans l’oiseau de fer pour s’installer aux commandes.

– Il sait piloter ? demandé-je à Soren, un brin paniquée.

– L’armée… me sourit-il en serrant ma main un peu plus fort.

Et je suis censée être rassurée ?

– Merci pour le service de réveil, lui glisse ironiquement mon prince en montant dans l’habitacle, juste après moi.

– Je vous en prie, se retourne le garde. La prochaine fois, j’utiliserai un mégaphone…

L’homme au sourire permanent nous adresse un clin d’œil, puis retourne à ses manettes et autres boutons colorés qui ne m’inspirent pas franchement confiance. Soren boucle ma ceinture, puis la sienne. On nous annonce que le décollage est imminent, j’enfile mon casque – comme mon brun me l’indique – et serre tout ce que je peux en sentant l’engin trembler, puis s’élever dans les airs.

– Pense à autre chose, murmure tendrement mon prince dans son micro. Ça va passer, je te le promets…

Dans sa chemise blanche qui sent bon la lessive et l’after-shave, il glisse son bras autour de mes épaules et me ramène tout contre lui. Ce simple contact me donne une bonne dose de courage…

Et ce geste protecteur me colle des frissons…

– Vous avez l’air proche, Anton et toi ? fais-je pour me concentrer sur autre chose.

– On a fait l’armée ensemble, ça rapproche.

– Tu sais piloter un hélicoptère, toi aussi ?

– Je sais piloter un avion de chasse… me sourit l’insolent.

– J’imagine que le luxe, c’est de savoir faire toutes ces choses, mais de laisser quelqu’un d’autre les faire à sa place… philosophé-je en tentant un regard par la vitre.

Dans un roman, je me sentirais toute-puissante, flottant à quatre mille mètres au-dessus du sol. Au lieu de ça, je m’accroche hystériquement à ma ceinture comme si ma vie en dépendait.

Crise de tachycardie !

– Viens là, froussarde… rigole Soren en me voyant hyper-ventilée.

J’enfouis mon visage dans son cou pendant tout le reste du trajet. Par moments, je lève les yeux en espérant que mon vertige ne prendra pas le dessus, mais je finis toujours par revenir au chaud, contre sa peau.

Là où je n’ai pas peur.

Là où tout n’est que douceur et notes viriles.

L’atterrissage est tout aussi désagréable que le décollage, mais ce trajet infernal arrive à sa fin. Je saute de l’appareil avec joie – et ne manque pas de trébucher pour goûter à la bonne herbe de Palm Springs. Inquiet, Soren se jette sur moi et me relève en m’inspectant sous tous les angles. Je suis vivante. Entière. Ma robe est froissée mais pas tachée. Et je préfère mille fois passer le restant de mes jours à me rouler dans la boue, plutôt que remonter une seule fois dans cet objet volant démoniaque.

Un chauffeur nous attend au volant d’une voiturette de golf, mais Soren lui indique que nous ferons le trajet à pied.

– Nous allons emprunter l’allée centrale qui mène à la maison, ce n’est pas loin, m’annonce-t-il en me prenant la main. Ça ne te fera pas de mal de respirer un peu…

– Adjugé, soupiré-je en me remettant de mes émotions.

C’est ici qu’il a grandi. Ici que vit sa famille…

Tachycardie bis !

– Ils vont t’adorer, Emma… murmure mon prince en avançant sans se presser.

Il sent que je ne suis pas prête…

– C’est grâce à eux que tu es là. Rien que pour ça, je les apprécie déjà, souris-je.

– Grâce à eux, pas si sûr, grogne-t-il. Enfin, à en croire les élucubrations de ce Démétrius…

– Tu leur en as parlé ?

– Non, pas encore. Je n’ai pas eu le courage d’aborder le sujet.

– Ça viendra…

– Si Démétrius ment, je vais les inquiéter pour rien, lâche-t-il dans un souffle, tandis que j’attrape sa main pour la serrer dans la mienne. S’il dit vrai, je vais leur briser le cœur. Quoi qu’il en soit, je vais devoir obtenir des réponses, quitte à faire des dégâts…

– Tu crois à sa version ?

– Non, mais je dois en avoir le cœur net.

– Tu… Tu mènes l’enquête ? osé-je lui demander pour la première fois.

Il acquiesce.

– Mais elle n’avance pas assez vite à mon goût… soupire-t-il en pressant le pas.

– Soren, je suis là, dis-je simplement.

– Oui. Sans toi, je ne sais pas si j’y arriverai, me sourit-il. C’est nouveau pour moi, tu sais…

– De pouvoir compter sur quelqu’un ?

– Tu n’es pas « quelqu’un » Emma. Tu es bien plus que ça.

« Bien plus que ça ». L’émotion me gagne, des frissons m’assaillent, sa voix grave et chaude vient de me toucher en plein cœur. Sans réfléchir, je tire mon amant en dehors de l’allée et le plaque doucement contre un énorme tronc d’arbre. Son regard s’assombrit tandis que j’approche lentement mes lèvres des siennes.

– Je ne suis pas une princesse, je n’ai aucun titre de noblesse mais grâce à toi, Soren, j’ai parfois l’impression de vivre dans un conte de fées…

– Je ne suis pas…

– Mon prince charmant, je sais, le stoppé-je en posant ma main sur sa bouche. Mais je te prends comme tu es. Pour qui tu es. Je ne veux rien d’autre…

Ma main glisse jusqu’à sa mâchoire tendue, nos regards s’aimantent pendant de longues secondes, je suis incapable de me détourner de ces iris verts aux reflets ambrés. Mais des bruits de sabots approchent et nous découvrons Heidi, à quelques mètres de là, sur son destrier blanc.

Cliché…

Elle nous a au moins épargné la robe longue et la couronne de diamants.

– Maman vous attendait plus tôt ! s’écrie joyeusement la cavalière en nous voyant. Elle a dû s’absenter mais on se retrouvera tous ce soir, pour le dîner.

La sœur de Soren me sourit de toutes ses dents, j’avance vers elle pour caresser son cheval mais l’animal piaffe et s’impatiente, apparemment pressé de partir au galop en direction du lac.

– Bon, je vous retrouve un peu plus tard les amoureux ! lâche-t-elle avant de repartir à toute vitesse, dans un nuage de poussière et d’herbes volantes.

Quelques minutes plus tard, je découvre enfin le château des Ostergaard. Une incroyable bâtisse en veilles pierres, nichée dans un écrin verdoyant de roses grimpantes et d’arbres centenaires. Depuis l’extérieur, je peux admirer la façade mais aussi les deux tours, l’orangerie, les nombreuses dépendances. Une immense terrasse en dalles claires entoure toute la demeure. Soren m’invite à l’emprunter, un sourire au coin des lèvres.

– Tu vas t’y faire, Emma…

– Je ne sais plus où je suis, mais certainement pas aux États-Unis. Ni à Palm Springs ! dis-je, sous le choc. Cet endroit est… magique.

– Attends de voir quelles créatures maléfiques habitent entre ces murs… ironise-t-il en m’emmenant derrière la maison.

Une terrasse en bois clair, un incroyable salon de jardin, une piscine naturelle à trois niveaux, des fontaines, nichoirs et plantes sur lesquelles se prélassent des papillons multicolores : je suis au paradis.

– Vous voilà ! me parvient une voix un peu revêche.

Une grande blonde filiforme – déjà croisée sur Google – sort de la demeure et nous rejoint sur la terrasse. Elle embrasse sommairement Soren et me tend une main sèche :

– Solveig Ostergaard, la sœur aînée.

– Emma Green, l’invitée du jour ! me forcé-je à sourire.

– Du jour ? Vous êtes la première ! Soren n’est pas vraiment du genre sociable, mais dans une famille comme la nôtre, c’est la tradition.

J’ignore la pique de la princesse, me tourne vers mon brun ténébreux et lui fais les yeux doux. Il tente de rester impassible mais son petit sourire naissant le trahit.

– Vous n’êtes pas en avance, mais au moins vous êtes là, marmonne la blonde en me faisant signe de la suivre.

– Solveig, tu n’as pas besoin de nous faire faire la visite, l’interrompt Soren.

– Je vis ici, contrairement à toi ! le rembarre-t-elle. Et puis papa veut te voir dans son bureau.

Je perçois un infime frisson traverser le corps de mon prince, mais il ne bronche pas. Il m’interroge du regard, je lui fais signe d’y aller. Après avoir déposé un baiser sur mes lèvres, il s’éloigne à l’autre bout du château en ajoutant tout de même :

– Je veux la retrouver entière, Solveig ! Souviens-toi de ce que je t’ai dit…

Quoi ?

« Interdiction de découper mon invitée en tronçons ?

« Interdiction de la noyer dans les douves ? »

« Interdiction de… »

– Solveig, Emma, attendez-moi !

Heidi ! Dieu existe !

Je passe l’heure suivante à trottiner derrière les deux gravures de mode et d’élégance que sont les sœurs Ostergaard – qui se chamaillent en danois pour le plus grand bonheur de mes oreilles. Je visite leur demeure de 900 mètres carrés, m’arrête devant chaque tableau ancien, chaque sculpture de maître, chaque objet précieux ou non. Peu de photos peuplent cette maison. Peu de photos de Soren, en tout cas. Certaines pièces me sont fermées – les plus privées, ce que je conçois – mais je parviens à avoir une bonne impression de l’ensemble.

Je suis bel et bien en présence d’une famille princière, unique, secrète.

Et Soren me paraît de plus en plus inaccessible…

– S’il t’a amenée ici, c’est que tu es spéciale, tu sais ? me chuchote Heidi en ouvrant la double porte qui mène à la salle de réception.

« Spéciale »… C’est aussi ce qu’il m’a avoué hier soir.

Dans cette dépendance aux tapisseries dorées, le plafond est tellement haut que chaque mot résonne plusieurs fois.

– Ça se voit tant que ça que j’ai besoin d’être rassurée ? ris-je jaune.

– Compte tenu de vos différences, c’est tout à fait légitime, siffle l’aînée.

– Arrête avec ça, Solveig ! Tu as choisi d’épouser un homme de ton rang, ça te regarde. Pour Soren et moi, ça n’a pas d’importance !

– Et ni toi ni lui n’êtes mariés… Étrange, non ? sourit la peste.

– J’ai un petit creux moi… Pas vous ?

Pathétique. C’est tout ce que j’ai trouvé pour détendre l’atmosphère et couper court à cette conversation périlleuse. Tandis que Solveig me regarde avec dédain, Heidi éclate de rire et me traîne jusqu’à la cuisine de la demeure principale.

– Emma, je te présente Erin, la cuisinière étoilée qui nous concocte des merveilles ! m’explique la blonde en saluant une femme brune d’une cinquantaine d’années.

– J’ai fait des romsnegl, me sourit la toquée en me serrant la main.

– Des romeusneuaïl ? répété-je bêtement.

– Des petits pains glacés au rhum ! glousse Heidi. Une spécialité danoise à tomber par terre ! Assieds-toi !

Je m’exécute et dévore les pâtisseries qui me sont tendues. Je n’ai rien avalé depuis la veille – et je n’ai rien contre le jeun… mais chez les autres. Erin disparaît, Heidi se lance dans des histoires interminables et un peu tirées par les cheveux – exactement comme je les aime – mettant en scène la famille Ostergaard. Elle est particulièrement bienveillante avec moi, une vraie complicité est en train de se lier entre nous et cerise sur le gâteau : elle engloutit ses romeusneuaïl aussi vite que moi !

Une vraie preuve de compatibilité amicale…

– Notre sœur est un peu coincée mais pas méchante, me dit-elle entre deux bouchées.

– Elle n’a pas l’air ravi de me voir ici.

– Elle va s’y faire, hausse-t-elle les épaules. Elle est assez possessive avec Soren, c’est notre petit frère…

– Un petit frère qui est assez grand pour choisir qui il fréquente… résonne soudain la voix profonde de Soren.

Mon beau brun s’assied à côté de moi et me donne le plus renversant des sourires. Si seulement je pouvais mordre dans ces lèvres insolentes… Heidi passe derrière moi, embrasse son frère sur la joue et murmure :

– Je vous laisse en tête à tête, les amoureux !

– Tu peux arrêter avec ça, princesse Fleur Bleue ? grommelle-t-il.

– Non, pas quand c’est une évidence ! lui balance-t-elle avant de nous quitter.

Nouveau regard. Les yeux militaires balaient tout mon visage et se posent sur ma bouche.

– Tu n’as pas parlé à ton père de… ? fais-je tout bas.

– Non, pas encore. Alors comme ça tu as survécu à l’épreuve du feu ?

– Oui. Une heure avec Solveig et je suis toujours là… pouffé-je.

– Tu n’as pas rencontré ma mère… me provoque-t-il.

– Exact.

Et mon stress qui monte un peu plus…

– Ni mon père… souffle-t-il.

– On ne peut pas plaire à tout le monde, souris-je simplement en sachant le sujet sensible.

– Je crois que tu es prête, murmure-t-il en se penchant pour m’embrasser.

Clac. Mes dents s’emparent de sa lèvre supérieure, il se dégage en grognant et approfondit ce baiser. Sa langue s’immisce dans ma bouche et en seulement quelques secondes, je manque de perdre pied. Frissons.

– Oh, pardon ! s’écrie Erin en piquant un fard.

Soren se lève et, tout sourire, va embrasser la cuisinière qui vient de nous surprendre. Ils rient de bon cœur, puis le prince pique une pâtisserie et me tend la main. Nous nous échappons en direction du troisième étage : son territoire. Je mets les pieds dans un grand salon rempli d’œuvre d’arts et de voitures de collection miniatures. Puis dans une chambre aux portes-fenêtres immenses, donnant sur une terrasse privée avec vue sur le lac. Enfin, je visite la salle de bains en marbre où je laisse traîner mes doigts pour en sentir la fraîcheur.

– J’ai l’impression de te redécouvrir, ici… souris-je en sentant ses mains se promener sur mes hanches.

– Je n’ai pas changé, Emma. Et je ne changerai jamais, fait-il en m’embrassant dans la nuque.

***

Nouvelle immersion dans un conte de fées. La nuit est sur le point de tomber et le parc s’est illuminé. Un orchestre posté dans la salle de réception, près de la grande cheminée, joue des airs légers et réjouissants. L’air est frais, les odeurs divines. Un serveur me propose de fines bulles, je les refuse pour l’instant. Trop de choses à découvrir. Trop de stress, aussi. La rencontre fatidique est sur le point d’arriver. À ma gauche, Soren me serre doucement le bras, pour me soutenir. Pas de mots inutiles : il sait comment être là pour moi, sans grands discours.

Il m’a si bien cernée… En si peu de temps…

Heidi et Solveig entrent à leur tour et nous rejoignent, suivis de Viggo et Emil, le mari et le fils de l’aînée des Ostergaard. L’homme semble discret, presque timide, mais plus enjoué que sa femme. Le petit, lui, vient de fêter ses 5 ans mais semble déjà plus sérieux et mature que mon frère Elliot. Il tient probablement ça de sa mère…

J’observe les alentours, sans vraiment réaliser. La table, l’argenterie, les lustres, les chandeliers, les parures des convives : tout brille de mille feux. Dans ma longue robe en satin – un cadeau de mon prince – je me fonds presque dans le décor.

Et sans ma gaine !

Filippa Ostergaard vient de pénétrer dans la salle de réception, d’une démarche légère et élégante. Je la reconnais sans qu’elle m’ait été présentée. Une telle grâce, ça ne s’invente pas. Un tel sourire, sincère, communicatif, ça se croise rarement. La sœur de la reine du Danemark parvient jusqu’à moi et soutient mon regard :

– Emma, je ne vous aurais pas imaginée autrement. Vous êtes ravissante, me dit-elle dans un anglais parfait en me serrant délicatement la main. Je suis heureuse de vous rencontrer.

– C’est un plaisir pour moi, m’empressé-je de lui répondre en faisant une petite courbette ridicule.

Mais qu’est-ce qui me prend ? !

Et pourquoi pas un saut de biche… suivi d’un grand écart ?

J’entends quelques murmures et gloussements autour de moi, mais rien de dramatique. Filippa embrasse son fils et lui glisse quelques mots à l’oreille. Lorsqu’il relève la tête vers moi, son expression me va droit au cœur. Il semble… fier.

De… moi ?

– Harald a décidé de se faire désirer, nous annonce-t-elle en parlant de son mari. Commençons sans lui !

La maîtresse des lieux rejoint la table et m’invite à m’asseoir à sa droite. Nouveau sourire de Soren, qui me glisse discrètement :

– J’en connais une qui a eu le coup de foudre…

Et toi, Soren Ostergaard ? Tu as eu quoi ?

Les mets sont aussi raffinés que nombreux, l’orchestre continue à jouer des accords paisibles, Heidi me fait glousser, Solveig me fait suer, Filippa me fait rougir et mon prince me fait… languir. Sous la table, sa main frôle dangereusement ma cuisse.

L’intérieur de ma cuisse…

Finalement, Harald fait son entrée avec une bonne demi-heure de retard et s’installe sans s’excuser. À peine un regard pour moi – et un hochement de tête – rien pour son fils ni pour sa femme. Ses filles, elles, ont droit à un baiser sur le front. Le maître des lieux est grand, élancé, son visage racé et sa chevelure blanche lui donnent un air important, mais aucune chaleur, aucune gentillesse n’émane de lui. Il semble froid. Fermé. Pire : indifférent.

Malgré cette arrivée glaciale, le reste de la soirée se passe sans heurt. La dynamique a changé, mais personne ne semble s’en offusquer. Ils doivent être habitués. Chez moi, les repas de famille sont bruyants, chaotiques, vivants. Ici, depuis qu’Harald nous a rejoints, les secondes peinent à défiler. Filippa et Soren semblent ailleurs, un peu éteints. Heidi ne s’occupe plus que d’Emil. Solveig lance son père sur des sujets que je ne maîtrise pas – allant même jusqu’à lui parler en danois. Je saisis les prénoms Kirsten, Mathilde, Nicklas, sans identifier qui ils sont.

Et la main sur ma cuisse a disparu…

– Reste avec moi, me murmure Soren un peu plus tard, alors que nous quittons tous la table.

– Ici ?

– Juste quelques jours.

– Je n’ai pas d’affaires !

– J’espère pour toi qu’Elliot sait faire une valise…

Ce sourire de sale gosse...

Ces yeux revolvers…

Ce cœur pur… et meurtri…

– Emma Green, souris-je en lui tendant la main. J’habite ici, et toi ?

Son rire. Fort, viril, guttural. Enfin !

3. Tous ces échanges

Dix hauts, cinq jeans, aucune chaussure et seulement deux culottes : voilà ce que contient la valise que m’a préparée Elliot pour mon court séjour au château des Ostergaard, et qui vient de m’être gentiment livrée. Mon frère a ajouté un petit mot coincé entre les vêtements :

« Le type qui est venu chercher tes affaires avait une oreillette comme dans les films. Il n’a pas voulu me la prêter, l’enfoiré. Je lui ai demandé s’il était un agent double de la CIA, ça ne l’a pas fait rire. Les parents s’inquiétaient, alors je leur ai dit que tu partais t’installer dans une secte. Depuis, tout va mieux. Au fait, désolé mais je n’ai pas trouvé tes sous-vêtements et je n’avais pas envie de fouiller. Maman s’est portée volontaire pour te prêter ses deux plus belles culottes à fleurs. J’espère que « S » en sera content… Amuse-toi bien dans ton palais de princesse. Et essaie de ne pas oublier ton pauvre frère abandonné aux mains d’un joueur de base-ball sur le retour et d’une peintre légèrement obsessionnelle dans le choix de ses modèles. Je t’aime quand même, El’. »

Ce garçon est fou. Et heureusement qu’il me fait rire, parce que cette valise est d’une nullité absolue. Il me reste donc trois solutions. Petit un, prendre mon courage à deux mains et demander à la sympathique mais filiforme Heidi de lui emprunter des sous-vêtements – qui vont me boudiner pendant trois jours et me laisser d’affreuses marques sur la peau quand Soren me déshabillera, ce qui sera toujours mieux que la découverte des culottes à fleurs de ma mère. Petit deux, m’enfuir d’ici avec la complicité d’Anton pour me ruer dans un magasin de lingerie – et vu le quartier, ça risque de me coûter deux mois de salaire juste pour acheter des bretelles de soutien-gorge. Petit trois, porter mes vêtements sans rien en dessous, ce qui devrait plaire à mon prince voyou, mais me faire prendre un risque considérable : celui de me retrouver nue si un secouriste devait découper mes fringues pour me soigner en urgence comme ils le font dans Grey’s Anatomy.

Note pour plus tard : penser à ne pas se casser une jambe, ne pas se prendre une balle perdue ni se faire mordre par un serpent venimeux.

Ça devrait aller… j’espère.

Pendant qu’il vaque à ses occupations, je prends mes quartiers dans la chambre de Soren, au troisième étage du château, en pliant soigneusement mes vêtements dans un coin – mais sans les ranger dans son armoire pour autant, j’essaie de contrôler mes ardeurs sentimentales. Puis je traverse la galerie d’art qui fait office de salon privé de mon prince, en ayant une pensée pour Penny : elle serait hystérique de voir tout ça et de me savoir vivre ici. Après mon petit tour, émerveillée – et de nouvelles fringues enfilées – je vais finalement m’installer sur l’immense terrasse attenante à la chambre, pour profiter du soleil et de la vue sur le lac. Je m’assois à même le sol, sur la pierre fraîche, adossée à une des baies vitrées, et consulte mes mails depuis mon téléphone.

En essayant d’oublier qu’il n’y a rien entre mon jean blanc et ma peau… si ce n’est une couture qui essaie de me cisailler l’entrejambe.

Elliot, sois sûr que tu me revaudras ça.

De : Démétrius White

À : Emma Green

Objet : Nouvelles

Chère Emma,

Merci d’essayer de me croire, d’essayer de me comprendre. Je savais que tu en étais capable.

D’ailleurs, je ne crois pas au hasard. Tout ce que j’ai accompli dans ma vie, c’est à force de travail et de volonté. Je compte bien regagner ta confiance, ton estime et ton amitié. En les méritant toutes les trois, en te méritant toi. Si hache de guerre il y a, enterrons-la.

J’aimerais savoir où tu es, ce que tu fais, comment tu vas. T’embrasser sur le front. Et te soumettre cette nouvelle énigme, si tu as le cœur à ça :

Sais-tu quelle grande femme à écrit cette grande phrase ?

« L’amour est aveugle là où l’amitié est clairvoyante. »

Amicalement,

Démétrius W.

C’est sans doute George Sand mais j’ai tout sauf l’envie de jouer avec lui. Surtout quand l’Américain a l’air de critiquer ma naïveté à demi-mots et, du même coup, ma relation avec mon prince. Démétrius a beau essayer, choisir de jolies phrases, jouer la carte de la sensibilité, j’ai envie de me consacrer à Soren et personne d’autre que lui. Je suis son invitée, sa « spéciale », et rien d’autre ne doit compter. Juste lui et moi, hors du temps, hors de tout, dans ce décor de rêve et cette famille de fous.

Mais pour autant, je ne crois pas Démétrius capable d’être machiavélique au point d’inventer une histoire d’échange de bébés. Et le savoir seul, bouleversé après cet aveu déchirant, en attente de je ne sais quelle réponse qui soignerait la blessure de son enfance… Ça me touche. Je ne peux pas faire autrement. Ma mère m’a toujours dit que j’étais une éponge. Petite, je pleurais chaque fois qu’Elliot tombait, juste par procuration. Ses bobos me faisaient mal à moi. Et trente ans plus tard, la souffrance des autres continue à m’atteindre, même quand je les connais à peine, même quand ils ne sont pas de blanches colombes. Je suis l’idiote qui défend Pénélope quand elle a été odieuse. Je suis la fille pénible qui crie au fond de la salle de cinéma « Non, ne le tuez pas ! », quand le méchant se fait arrêter à la fin du film.

J’ai choisi mon camp il y a bien longtemps. Je soutiendrai Soren quoi qu’il arrive et quoi qu’il m’en coûte, y compris cette amitié, sans jamais hésiter. Mais je décide quand même d’envoyer une réponse rapide à Démétrius, juste pour ne pas le laisser espérer quelque chose qui ne viendra pas, pour qu’il n’en attende pas trop de moi :

De : Emma Green

À : Démétrius White

Objet : RE : Nouvelles

J’ai quitté Paris pour quelque temps. Je vais bien, ne t’inquiète pas pour moi.

Je suis pour la paix… Mais vu la situation, je ne crois pas être la mieux placée pour être ton amie ces temps-ci. Je suis sûre que tu comprendras.

Prends soin de toi.

Emma

Je clique sur « Envoyer » juste au moment où Soren fait son entrée sur la terrasse. Je ne sais pas ce qui me pousse à éteindre mon téléphone aussitôt. Je ne suis pas en train de le trahir, je ne lui cache rien, je n’ai même pas à lui mentir : il ne m’a jamais demandé si j’avais des nouvelles de l’Américain depuis ce dîner, nous n’avons pas reparlé de la « compassion » qu’il me reprochait. Il doit se douter que nous sommes encore en contact et il préfère simplement l’ignorer.

Une éponge à la larme facile et une autruche aux yeux fermés : ça ferait un joli dessin animé.

– Tu as le choix entre des transats en fibre de verre et un salon de jardin en résine tressée… Et tu t’assieds par terre, me sourit l’ange brun, apparemment fier de mon choix.

– Viens sentir la fraîcheur des pierres, tends-je la main dans sa direction.

– J’ai une autre idée, dit-il en tirant sur mes doigts pour me relever et venir poser ses mains sur mes fesses. C’est beaucoup trop frais…

Je le laisse me réchauffer de ses caresses, m’envoûter de ses yeux verts et de sa voix cassée, avant de l’embrasser longuement. Il pourrait me dire n’importe quoi, il me ferait toujours le même effet.

– J’ai quelque chose pour toi, disparaît-il dans la chambre pour revenir avec une paire de tennis en cuir blanc et rouge avec d’étranges petits crampons sous les semelles. Tu as déjà joué au golf ?

– Bien sûr ! Je suis ceinture noire ! acquiescé-je en restant la plus sérieuse possible.

– Parfait, lance-t-il en même temps que son rire guttural que j’adore provoquer. On a une heure avant le déjeuner champêtre, c’est une autre de nos traditions familiales.

– Oh, je dois me changer ? ! m’inquiété-je tout à coup en visant mon jean blanc et mon débardeur en soie grise.

– Emma Green, tu ne touches pas à un seul cheveu de Vénus, me menace-t-il en frôlant mes boucles. Tu n’as pas à être quelqu’un d’autre que toi-même, insiste-t-il de sa voix rauque en m’étudiant de la tête aux pieds.

Même une Vénus cul nu… ?

Après tout, les statues ne portent pas de culotte non plus…

Après un court trajet en voiturette qui nous mène sur une immense pelouse plantée de piquets et de drapeaux, Soren se penche pour lacer mes chaussures et commence à m’initier au golf. Je l’écoute distraitement m’expliquer ce qu’est un parcours, un club, un tee ou un putt, trop absorbée par la sensualité de ses lèvres et la virilité de son accent. Il se moque des swings que je tente et de la mauvaise élève que je suis, puis en profite pour venir se coller derrière moi, son corps robuste épousant le mien jusqu’au bout des doigts.

Et tout à coup, il n’est plus du tout question de fraîcheur entre lui et moi.

– Équitation et golf, c’est tellement cliché ! râlé-je pour de faux. Pourquoi les princes et les princesses ne font pas du body-combat ?

– Parce qu’ils n’ont pas le droit d’être aussi sexy que toi en public… me répond-il avec son regard gourmand.

– C’est si difficile que ça ? demandé-je en glissant ma main dans ses cheveux. Grandir dans une famille royale ?

– Ça a ses avantages, hausse-t-il les épaules. Et son interminable liste d’inconvénients, de règles et de protocoles ridicules…

– Qu’est-ce qui t’oblige à les suivre ? À part ton titre, je veux dire. Tu as l’air de tellement détester tout ça.

– J’aime profondément ma mère. Et je ne la ferai souffrir pour rien au monde, murmure mon prince en se massant la nuque, comme chaque fois qu’il commence à s’ouvrir.

– Elle a l’air si douce, lui souris-je. Aimée m’avait dit qu’elle ressemblait à Lady Di, mais je la trouve encore plus belle, plus gracieuse.

– C’est la gentillesse incarnée, me confirme Soren avec les yeux dans le vague.

– Mais elle a parfois le regard triste, un peu ailleurs, non ? Comme si elle se déconnectait.

– Elle ne doit pas être très heureuse en amour… mais elle fait avec. On ne divorce pas quand on est la sœur de la reine, m’explique-t-il, lui aussi mélancolique.

– Et ton père ? Il l’aime ? Il prend soin d’elle ?

– Tu l’as vu à l’œuvre, Emma. Mon père n’aime que lui. Et Solveig, parce qu’elle lui ressemble, ambitieuse, disciplinée, solide.

– Il a l’air dur avec toi… Presque indifférent, tenté-je en espérant ne pas le blesser.

– Mon père n’attend rien de moi, et ça dure depuis trente-deux ans. Il a tout misé sur sa fille aînée, rit-il jaune. C’est un roturier, tu sais, il s’est démené pour en arriver là. J’ai fait fortune sans lui. Je fuis l’entreprise familiale et le plus possible de représentations officielles. Et il ne comprend pas que je ne coure pas après l’argent, le pouvoir ou la renommée, comme lui.

– Après quoi tu cours, Soren Ostergaard ? me rapproché-je pour glisser mes bras autour de sa taille.

– Après une maudite statue qui ne cesse de m’échapper, esquive-t-il en me serrant un peu plus fort contre lui.

Je pose mon front sur le sien, sans parler, pour l’inviter silencieusement à se confier à moi. Pour lui montrer qu’il peut se livrer, qu’il est en sécurité dans notre bulle de lykke. Je sais que ce n’est pas en le forçant ou le suppliant que j’obtiendrai quoi que ce soit.

– Je cours après la liberté, commence-t-il à voix basse. Pour ne pas mener la vie de contraintes et de regrets qu’ont vécue mes parents. Je cours après les jolies voitures, les beaux tableaux, tout ce qui me procure des sensations fortes, de grandes émotions... Comme toi, grogne-t-il avant de plonger pour mordre dans mon cou.

– Tu es aussi excessif que ton père, finalement, souris-je en frissonnant à son baiser.

– Je ne lui ressemble en rien, se fige Soren en se redressant. D’ailleurs, si White dit la vérité, si je ne suis pas le fils d’Harald, tout s’expliquerait. Pourquoi il me méprise, pourquoi je l’indiffère… s’assombrit mon brun ténébreux avec ses yeux verts presque noirs.

– Tu devrais lui en parler, tenté-je d’une petite voix. Il te doit la vérité.

***

Mon prince en colère n’a pas répondu à ma dernière phrase. Il a ramassé les clubs, les balles, s’est mis à marcher sans m’attendre et notre bulle a explosé. J’ai trottiné derrière lui en respectant son besoin d’espace et de silence. Nous sommes remontés dans la voiturette sans parler. Nous avons roulé jusqu’au lieu du déjeuner en plein air, sur une autre pelouse immense et parfaitement tondue, à l’ombre d’un arbre sûrement centenaire.

Tout le monde est déjà arrivé, installé autour d’une longue table saturée de plats, de boissons et de vaisselle. Filippa et sa grâce. Harald et son visage fermé. Solveig et ses ordres secs adressés à son fils pourtant parfaitement sage. Viggo et sa timidité, qui n’osera jamais s’opposer à sa femme. Heidi et son sourire, qui a presque l’air de s’excuser pour l’ambiance. Et même Anton et Lars, les deux gardes du corps, qui participent discrètement à la fête tout en veillant sur leurs protégés.

C’est une scène un peu surréaliste – bien loin des barbecues décontractés dans le jardin de mes parents – qui mêle luxe et opulence à une sorte de rigidité qui empêche chacun d’être soi-même. Personne ne nous reproche notre retard mais les regards en disent assez. Je me tends légèrement, Soren le sent et rétablit le contact avec moi spontanément, il protège sa Vénus d’une main sur ses reins, et nous faisons bloc à nouveau.

– Emma, c’est ça ? m’interpelle le paternel, qui s’intéresse tout à coup à moi.

– Emma Lucie Margaret Green, monsieur, décliné-je mon identité avec une pointe d’ironie.

– Américaine ?

C’est trop difficile de faire des phrases entières, Ton Altesse ? !

– Seulement à moitié, française par ma mère, réponds-je sur le même ton. J’ai grandi entre les deux pays.

– Vous devez bien connaître les sentiments contraires que font naître les déménagements, me sourit tristement la princesse Filippa. Un adieu quelque part, un nouveau départ vers l’inconnu, tout laisser derrière soi…

– Le Danemark vous manque ? Pourquoi vivez-vous aux États-Unis ? m’intéressé-je.

– C’est ici qu’est notre entreprise familiale, s’interpose brutalement le père. Nous sommes le plus grand fabricant d’éoliennes au monde, et quand on est numéro un, il faut le rester. Ce n’est qu’une question de volonté : tout le monde n’est pas aussi sentimental que toi, Filippa, parle-t-il à sa femme avec le plus grand dédain. Tout ça pour une simple maison, quelques amis et de vieilles habitudes… Il faut aller de l’avant, serre-t-il le poing dans un grand geste qui manque de peu le nez de son gendre.

– L’envie d’avancer n’empêche pas la nostalgie, essayé-je d’argumenter en gardant le sourire.

– Il a fallu que tu choisisses une femme aussi sensible que ta mère, siffle Harald, blasé, en fixant Soren.

– Je ne crois pas que ce soit nécessairement un défaut, souris-je en direction de Filippa.

– Je m’adresse à mon fils, vous permettez ? me remet-il à ma place, l’air mauvais.

– Papa, rien ne t’oblige à faire sa connaissance. Et encore moins à lui parler comme ça, s’agace mon prince qui se raidit déjà.

– Je préférais encore le silence gênant du début, marmonne Heidi dans son coin.

– Ce que je dis, reprend le père sans se démonter, c’est que tu as toutes les princesses du monde à tes pieds. Et que tu choisis une jolie petite Française émotive qui écrit de jolis petits livres, sourit-il avec un air sadique qui me fait monter les larmes aux yeux.

– Maman, je suis désolé, soupire Soren en se levant d’un bond, les mâchoires crispées, tendu comme je ne l’ai jamais vu. Solveig, Viggo, Heidi, bonne fin de journée. Salut Emil.

Mon amant bout, je ravale mes larmes en serrant les dents, son regard noir fulmine de colère et je sais qu’il retient ses poings. Puis il me prend la main pour m’emmener loin de ce cauchemar.

– Pourquoi tu fuis ? ! essaie de le retenir son père. On ne peut donc pas avoir une simple conversation d’homme à homme ? Mais qu’est-ce que j’ai fait au bon Dieu pour mériter un fils aussi faible ? Tu ne seras donc jamais à la hauteur de ton titre, de ta famille ? le provoque-t-il encore pour le pousser à bout.

– Tu sais quoi, Harald ? revient-il pour faire face à son père, tout près de son visage. J’ai fait ce rêve toute ma vie, ne pas être prince, ne pas être ton fils… Et je crois qu’il est en train de s’exaucer, éructe-t-il.

– Qu’est-ce que c’est que cette… ?

– Un certain Démétrius White soutient que nous avons été échangés à la naissance. Et qu’il a reçu dix-huit millions de dollars pour être privé de cette famille. Si c'est vrai, il ne sait pas ce qu’il a gagné au change… gronde mon guerrier de sa voix rauque.

Je vois les yeux et les bouches de Solveig et Heidi s’arrondir de stupeur pendant le long silence qui suit. Le si beau visage de la princesse Filippa se décompose, elle semble avoir 100 ans. Anton et Lars se resserrent autour de la famille comme si elle était sur le point d’exploser. Le petit Emil brise ce silence en se mettant à pleurer, sans doute sans comprendre pourquoi. Et Harald, d’abord abasourdi, envoie valser tout ce qui se trouve sur la table d’un geste violent du bras. Il s’emporte, son teint pâle vire au rouge et sa voix se brise quand il hurle :

– Et tu l’as cru, imbécile ! Tu t’es jeté sur l’occasion de tous nous renier ! J’ai le regret de t’apprendre que c’est faux ! Absolument faux ! Personne n’aurait pu manigancer une chose pareille dans mon dos ! Et croyez-moi, celui qui tente de compromettre notre famille va le payer très cher !

Le père au visage écarlate et au polo taché de vin quitte la table dans un dernier fracas de verre. Filippa porte une main tremblante à ses lèvres fines avant d’exploser en sanglots. Lars la rejoint pour la soutenir de ses immenses bras. Les deux sœurs restent parfaitement immobiles, comme sonnées. Le petit garçon blond braille de plus belle, inconsolable, malgré le câlin de son père. Et mon prince promène ses yeux verts, hagards, sur les membres de son clan, avant de les plonger dans les miens. Ils me désarment, m’anéantissent tant ils sont tristes.

4. Retour à Riverside

– Déjà rentrée ? me demande Elliot en me surprenant la tête dans le frigo. La vie de château, c’était trop grandiose pour une fille du petit peuple comme toi ? Ou alors, tu es revenue juste pour les cornichons ?

Je me retourne vers lui, prise sur le fait, la bouche pleine de pickles. Soren a tenu à m’éloigner – je le cite – de son « psychopathe de père ». Mon brun ténébreux vient de me déposer chez mes parents avant de repartir aussi vite, en pleine nuit, et c’est tout naturellement que j’ai élu domicile dans la cuisine. Pour y faire une razzia. À 2 heures du matin.

– Qu’est-ce que tu fais debout ? renvoyé-je à mon frère qui se dirige vers le congélateur.

– J’avais soif mais tu viens de me donner envie d’autre chose, sourit-il en arborant un magnifique caleçon à cœurs.

Un pot de glace à la vanille, un flacon de sauce au chocolat, un sachet de mini-marshmallows et deux cuillères. Elliot me fait signe de le suivre au salon, j’attrape la bouteille de Buffalo Trace, le whisky fétiche de notre père, et deux verres dans la foulée. Puis je m'affale sur le canapé riquiqui tandis que mon frère s'assied sur le vieux fauteuil en cuir.

– Alors, tu me racontes, Cendrillon ? murmure-t-il tandis que je nous sers généreusement en whisky.

Je déteste ça, mais aux grands maux les grands remèdes…

– C’est compliqué…

– Qu’est-ce qui ne l’est pas avec ton Soren ? sourit-il après avoir bu une gorgée du liquide ambré.

– Rien n’est facile avec lui, mais ce n’est pas le problème, haussé-je les épaules. Je n’ai pas peur pour moi, j’ai peur pour lui. Je ne veux pas qu’il souffre. Et je suis prête à me battre pour le garder près de moi…

– Qu’il souffre de quoi ?

– De choses qui le touchent en plein cœur mais qu’il ne contrôle pas… Et face auxquelles je suis totalement impuissante.

– Des problèmes d’argent ?

– Non.

– D’alcool, de drogue ?

– Non !

– De famille ?

– …

– Laisse-moi deviner : plus j’insisterai et moins j’en saurai ? rigole doucement mon cadet.

– Exactement, lui souris-je pour la première fois ce soir.

Margo et Pénélope en savent déjà trop. Je ne peux pas le mettre en plus dans la confidence, pas encore…

Un ange passe – ou plutôt un petit démon qui s’incruste dans mon cerveau pour y mettre la pagaille et m’empêcher d’y voir clair. Plus je réfléchis et moins je parviens à me rassurer. Soren est pris au piège d’un étrange complot et ignore qui est son réel ennemi : Démétrius ? Son père ? Comment faire lorsqu’on ne sait pas contre qui se battre ?

– Tu n’avais pas ressenti ça depuis Dean, hein ? murmure Elliot.

– Je n’avais même pas ressenti ça pour Dean, soufflé-je en repoussant le pot de glace qu’il me tend.

– Alors accroche-toi, Em’. Et si tu as besoin de moi, tu sais où me trouver…

Le rockeur en caleçon kitsch se lève et retourne à la cuisine en se dandinant. Il m’envoie un baiser à distance et me conseille d’aller dormir.

– Bonne nuit petit cœur, me moqué-je en voyant son fessier disparaître dans le couloir.

Direction ma chambre à coucher et mon lit trop vide. Alors que j’étouffe entre ces murs, que mes yeux fixent inlassablement le ventilateur du plafond, mon téléphone se met à vibrer. Soren.

[Je crois que le château Ostergaard est bien hanté. Tu es partie mais quelque chose de toi est encore là… S.]

[Dis à Vénus de se tenir à carreaux en mon absence... E.]

[Il fallait que je t’éloigne de tout ça. Ne m’en veux pas, Emma… S.]

[Bonne nuit, beaux yeux verts. E.]

[Douce nuit, bouche de velours. S.]

Si je n’étais pas près de m’endormir avant ça, maintenant c’est pire ! Sans réfléchir, je me rends dans les numéros favoris de mon répertoire et clique sur le prénom de Margo. Il est presque midi trente à Paris, la rousse est sûrement au volant de sa camionnette customisée et ne répondra pas, mais je tente ma chance.

– Allô ? crie une voix familière, mais qui n’est pas celle de Margo.

– Pénélope ?

– Le danger public est au volant, tu veux qu’elle me tue ou quoi ? s’écrie la brune. Attends, je mets le haut-parleur.

– Emma ! piaille la conductrice. Reviens ! Penny veut m’inscrire dans une agence matrimoniale !

– Vous n’avez pas l’air de vous ennuyer sans moi… gloussé-je, soudain nostalgique.

– Tu parles ! Je me coltine Margo parce que je n’ai personne d’autre, mais on ne peut pas se piffrer elle et moi ! C’est toi que j’aime ! balance Pénélope.

– Moi et le cactus-pénis ! précisé-je.

– Même pas ! Figure-toi que j’ai un mari à la maison en ce moment !

– Et moi des clients à ne plus savoir qu’en faire ! ajoute Margo. Oh ! Un pigeon blanc ! Il s’est déguisé en colombe !

– Freine ! Freine ! Margo, freine ! entends-je les hurlements de Penny suivis de crissements de pneus.

Je panique, crie des « allô » de plus en plus aigus, en oubliant que je risque de réveiller toute la maisonnée.

– Pfiou… C’était moins une, commente finalement la rousse.

– Pour le pigeon ? demandé-je naïvement, d'une voix blanche.

– Non, pour la poussette…

– La quoi ? ? ? tremblé-je.

– Avec des triplés dedans… souffle Pénélope, apparemment au bord de la crise cardiaque.

La conversation reprend deux minutes plus tard, une fois que Margo cède et se range sur une place livraison. Penny et moi pouvons respirer à nouveau.

– Tout va bien là-bas ? me demande le danger public. Vous avez du nouveau ?

– Ton mec a du sang royal ou pas finalement ? complète sa voisine sans m’avouer qu’elle a toujours eu des doutes.

– Je ne sais pas… Et lui non plus. Il en a parlé à ses parents mais la nouvelle n’a pas été très bien accueillie…

– Démétrius ment, c’est évident ! s’insurge Margo.

– Je n’en suis pas si sûre, le défend Pénélope. Je n’arrive pas à l’imaginer mythomane.

– Ni malveillant, ajouté-je en me remémorant notre amitié. Mais je suis peut-être trop naïve, c’est vrai que je n’ai rien vu venir…

– T’es pas dans la merde, ma vieille… murmure la plus pragmatique des deux.

– Team Green, quoi qu’il arrive ! scande l’idéaliste.

– Merci les pétasses, soupiré-je. Vous me manquez…

– Reviens vite avec ton prince et ramène m’en un dans la soute ! rigole Margo.

– L’agence matrimoniale est faite pour ça, Mar… tente sa copilote.

– Tu en reparles une seule fois et je retourne écraser les triplés ! la menace la rousse.

J’éclate de rire et raccroche immédiatement, avant de ne plus y arriver. Mes copines me font un bien fou, même à distance, même dans les pires situations.

***

« Celui qui tente de compromettre notre famille va le payer très cher… »

Les mots hargneux d’Harald Ostergaard passent en boucle dans ma tête, depuis deux jours. Soren me donne régulièrement des nouvelles depuis notre séparation forcée – mélange de mots doux, parfois brûlants, et de détails sur l’avancée de son « enquête ». Apparemment, Filippa vit très mal la situation. Et Harald a déserté le château pour aller régler ses comptes.

C’est justement ça qui m’inquiète…

Même si je ne devrais pas perdre une seule seconde à penser à lui, Démétrius reste dans mon esprit. Les menaces d’Harald m’ont fait froid dans le dos et je l’imagine déjà en train de torturer son ennemi juré tout en haut d’un vieux donjon. Cet ennemi, c’est mon ami.

Du moins, ça l’était, avant toute cette histoire.

Alors, tandis que le soleil cogne sur Long Beach, que ma mère peint sous la pergola, que mon père apprend à son fils comment tailler une haie comme il se doit, je m’installe derrière l’écran de mon ordinateur portable. Je lutte contre le sentiment de culpabilité qui m’étreint tout en me connectant à ma boîte de messagerie.

De : Emma Green

À : Démétrius White

Objet : Citation

L’écrivain Alexandre Pouchkine disait : « À une vérité ténue et plate, je préfère un mensonge exaltant ».

Si ton imagination exaltée t’a mené trop loin, sache qu’il n’est jamais trop tard pour revenir en arrière…

Prends soin de toi,

Emma

La réponse est quasi immédiate, comme c’est souvent le cas avec Démétrius…

De : Démétrius White

À : Emma Green

Objet : RE : Citation

C’est bien naturel de douter : nous croyons plus volontiers les mensonges qui nous plaisent que les vérités qui nous déplaisent.

Fais-moi confiance.

Amicalement,

Démétrius W.

Tout ce que je retiens de cet échange, c’est que Démétrius est toujours vivant. Et qu’il maintient sa version des faits... Je ne juge pas utile de le mettre en garde contre Harald. D’abord, parce que je n’ai aucune idée des intentions de ce dernier. Ensuite, parce que j’aurais l’impression de trahir Soren. Mon prince ne m’a jamais menti. Ne m’a jamais utilisée. Il fait battre mon cœur à tout rompre. Je sais de quel côté va ma loyauté.

Je me déconnecte et quitte le salon pour me traîner jusqu’à la salle de bains. Je fais couler l’eau en me déshabillant, rajoute des sels colorés et parfumés dans la baignoire et inspecte mon reflet dans le miroir en attendant que le niveau monte. J’ai pris de belles couleurs mais les cernes sous mes yeux ne cessent de gagner du terrain.

Sans lui, je dors de moins en moins bien…

Je m’enfonce dans l’eau tiède en soupirant d’extase et ferme les paupières pour m’évader quelques minutes. Je savoure cet instant de calme, bloquant toutes les pensées négatives pour ne garder que les meilleures. Celles qui concernent mes parents heureux, mon petit frère dévoué, mes amies formidables et… un certain prince voyou aux yeux revolvers.

– Tu comptes rester là-dedans jusqu’à te transformer en pruneau géant ? tambourine mon petit frère – pas si dévoué.

– Non, je compte rester là-dedans jusqu’à ce que tu sortes un tube planétaire ! ironisé-je pour lui clouer le bec.

– Ah ah, très drôle ! bougonne-t-il à travers la porte. Tu viens à la plage avec nous ?

– Pas aujourd’hui…

– Dommage, j’avais envie de te faire manger du sable…

– Va-t'en si tu ne veux pas que je te fasse manger autre chose… le menacé-je depuis ma baignoire.

– Quoi ? rigole-t-il, curieux.

– Ma main dans ta tronche, crétin !

– Ok, puisque c’est comme ça, tu es privée de sortie. On part sans toi !

– Je ne comptais pas venir ! crié-je en l’entendant s’éloigner.

– Tatata… Tu as raté ta chance Emma, c’est dommage mais c’est comme ça… continue sa voix de tête à claques alors que ma main me démange de plus en plus.

Ce n’est que partie remise…

Mes parents ont pour habitude de ne jamais fermer la maison à clé. À les entendre, c’est comme ça qu’on fait, ici. Dans ce quartier, on vit sans se barricader, on fait confiance à son prochain et tout va bien dans le meilleur des mondes. Sauf qu’à cet instant précis, je suis encore dans la baignoire, seule dans la maison, lorsque la porte d’entrée grince. Je saute hors de mon bain, m’enroule dans une minuscule serviette – qui ne fait pas tout le tour de mon corps – et je passe la tête par la porte de la salle de bains. Personne dans le séjour.

– Il y a quelqu’un ? Je suis armée ! Et j’ai un molosse ! dis-je d’une voix tremblotante.

– Je me rends !

Soren apparaît dans mon champ de vision, les deux mains en l’air, un sourire moqueur sur les lèvres. Je soupire de soulagement – et me retiens de faire la danse de la joie.

– La sonnette ne marche pas… m’explique-t-il de sa voix rauque en avançant lentement vers moi.

– Je sais, dis-je en le dévorant des yeux.

– J’ai frappé plusieurs fois…

– Je prenais un bain.

– Alors je suis entré… en espérant te trouver dans cette tenue… sourit-il de plus belle en contemplant mon reflet dans le miroir, situé derrière moi.

Je tourne la tête et réalise que depuis cet angle, il peut admirer mon fessier rebondi totalement nu. Lui a toujours les mains en l’air, mais le regard baladeur…

– Je suis armée… répété-je d’une voix faussement menaçante en ouvrant en grand la porte.

– Et le molosse, il est passé où ? rit-il dans sa barbe.

– Il veille…

– Tant mieux, murmure mon prince. Je n’aime pas te savoir seule, sans défense…

– Je n’ai besoin de personne pour me défendre.

– Tu crois ça ? sourit-il à nouveau.

– Je suis plus forte que j’en ai l’air, Soren.

– Prouve-le-moi, gronde-t-il en empoignant ma serviette pour m’attirer contre lui.

Je hurle, ris, le repousse puis l’embrasse passionnément. Mon cœur bat la chamade, ses mains descendent sur mes reins, puis mon voyou rompt ce baiser pour reprendre sa respiration.

– Je ne suis pas venu pour ça, Emma… fait-il en passant la main dans sa nuque. On a un rendez-vous.

– Où ça ? souris-je, prête à le suivre n’importe où.

– Riverside, là où je suis né.

Je ne mets pas longtemps à comprendre. Des frissons me parcourent.

– À la maternité ?

– Bonne déduction, fait Soren d’une voix grave.

– Et tu veux … que je t’accompagne ? demandé-je, un peu abasourdie.

– Les romanciers sont censés être de bons enquêteurs… hausse-t-il les épaules, comme si son invitation était des plus banales.

Elle ne l’est pas, pour moi…

– C’est parti ! m’emporté-je en direction de la sortie.

– Emma…

– Oui ?

– Tu pourrais peut-être t’habiller, d’abord.

– Quoi ? Ah ! Oui ! blémis-je en réalisant que je suis nue comme un ver.

***

Le chauffeur à la casquette noire roule à vive allure jusqu’à Riverside. Nous engloutissons les kilomètres dans la berline aux vitres teintées en tachant de rattraper le temps perdu. Soren et moi passons l’heure à discuter de la situation de crise au château, mais pas seulement. Mon amant aux yeux militaires me cherche, me provoque, me déshabille plusieurs fois du regard, tandis que je lui rends joyeusement la pareille. Dans sa chemise grise aux manches retroussées et son jean brut, le rebelle des beaux quartiers a de bons arguments. À tel point que j’ai parfois du mal à me concentrer sur les mots qui sortent de sa bouche…

Je ne suis qu’une simple humaine, après tout…

– Lars et Anton ont pris leur journée ? demandé-je.

– Non, ils sont en mission très spéciale dans les douves, me répond Soren.

– Tu as encore réussi à les semer ?

– Oui… Ils vont sûrement me retrouver, mais j’aurai profité de ma minute de liberté !

– Harald est toujours… ? tenté-je avant qu’il m’interrompe.

– Je ne sais pas où il est. Ni ce qu’il fait. Et je m’en contrefous. Tout ce qui m’importe, c’est de prouver que Démétrius ment, se force-t-il à sourire avant de m’embrasser rapidement. Terrence, combien de temps ?

– Dix minutes, monsieur.

– Parfait.

Neuf minutes plus tard, nous débarquons sur le parking de la maternité de Riverside.

– Je tenais à ce que tu sois là, avec moi, me chuchote-t-il à l’oreille. Ensemble, c’est plus facile…

Je glisse ma main dans la sienne et nous prenons la direction de l’entrée du bâtiment blanc. Une fois à l’accueil, Soren demande à rencontrer le directeur de la clinique, requête qui lui est d’abord refusée. Puis mon prince explique en quelques phrases à qui la jeune femme a à faire et le ton change subitement. Nous sommes invités à patienter dans une salle cossue, on nous apporte des rafraîchissements et au bout de quelques instants à peine, un homme en costume griffé se présente à nous :

– Neil Longvine, enchanté, Mr et Mrs Ostergaard. C’est un honneur…

– Non, c’est…

– Enchanté Mr Longvine, me coupe Soren en lui serrant la main.

L’homme nous invite à le suivre jusqu’à son bureau, Soren me décoche un clin d’œil.

Mrs Ostergaard…

Alerte ! Crise de niaiserie !

Tout s’enchaîne très vite. Le directeur signe une clause de confidentialité, puis Soren l’interroge sur ses employés. Très rapidement, le constat est décevant : aucun membre du service qui a vu naître Soren ne travaille encore ici. Les obstétriciens, les sages-femmes, les infirmières : tout le monde est parti.

– Trente-deux ans, Mr Ostergaard, rendez-vous compte ! Ils profitent probablement d’une retraite bien méritée, nous sourit l’homme en costume.

– Puis-je avoir accès aux archives ? ne se démonte pas mon brun tenace.

– Généralement, c’est impossible. Elles ne sont pas ouvertes au public mais… dans votre cas… semble hésiter l’homme.

– Une donation pourrait peut-être vous convaincre, persiste Soren, le regard fixe, intense.

Son interlocuteur se retient de crier « Alléluia », puis se lève pour nous serrer la main. Étape suivante : on nous conduit au sous-sol, dans la grande salle ultra-sécurisée des archives.

– Le directeur vous donne une heure, marmonne l’employé bougon avant de nous laisser.

Échec cuisant. Nous repartons bredouilles. Après avoir épluché des tonnes de documents, nous n’avons pas réussi à mettre la main sur les noms de l’équipe médicale. Encore moins sur les dossiers de Soren et Démétrius. Aucune trace de l’entrée à la maternité de leurs mères le 14 février 1983.

Comme si certains papiers avaient été égarés…

Même si Démétrius ment, mon prince est bien né ici, lui...

– C’est louche tout ça… réfléchis-je à haute voix en quittant la maternité.

– Ça ne prouve qu’une chose à mes yeux : White a fait en sorte de brouiller les pistes. C’est lui qui a fait disparaître les dossiers… me répond Soren.

– Quand ? Par quels moyens ? Pour ça, il a forcément eu besoin de complices !

– Oui, et probablement au sein même de la maternité, grogne-t-il. Je me méfie de ce Longvine…

– Il faut croire que personne n’est vraiment digne de confiance, soupiré-je, un peu désabusée.

– Peu importe le temps que ça prendra… s’obstine mon prince d’une voix dure. Je prouverai que Démétrius ment.

– Comment ?

– En retrouvant ceux qui m’ont mis au monde, souffle-t-il en passant la main dans sa nuque.

La berline stationne sur le parking, Terrence nous attend, adossé à la portière avant, mais cette fois je décide de prendre les choses en main. Je m’adresse directement au chauffeur :

– Terrence, ça vous embête qu'on vous emprunte la voiture ? demandé-je tout bas.

– Pas du tout Mrs Green. L’un de mes collègues va venir me chercher, sourit l’homme à la casquette.

Il jette tout de même un regard à son patron pour vérifier son approbation, puis nous salue avant de déguerpir.

– Je peux savoir où on va ? souffle mon prince, un sourire amusé au coin des lèvres.

– Cette fois, c’est toi qui me suis, m’écrié-je en m’installant au volant. Monte, voyou !

– Vos désirs sont des ordres ! rit-il en me rejoignant.

Une heure et demie plus tard, je parviens à amener le tank dernier cri à destination. Comme Alma et Vadim avant nous, Soren et moi découvrons Santa Monica à la nuit tombée. Les lumières de la ville, les badauds sur la jetée, les rires des enfants et le bruit des vagues pour seule musique. Nous dînons aux chandelles dans un petit bistrot intimiste puis, main dans la main, mon prince et moi oublions le temps d’une balade les démons qui nous hantent.

Toi + Moi, ce soir, c’est nous.

– Tu penses à ce que je pense ? me dit-il une fois sur la plage déserte, à peine éclairée par la douce lumière des étoiles.

Je me tourne vers sa carrure de titan et tente malgré la pénombre de décrypter l’expression de son beau visage. J’y découvre du défi. Du jeu. De la tentation. Mon prince sauvage est de retour…

Sans le quitter du regard, je déboutonne mon petit short noir et le laisse glisser le long de mes jambes. Ma chemisette le rejoint rapidement, j’enlève mes sandales et lance le plus insolent des regards à mon brun ténébreux – qui peine à retenir un sourire gourmand.

– Viens me chercher si tu l’oses ! lui balancé-je en me jetant en avant pour sauter dans l’eau.

Je crie une première fois – le choc des températures. Je crie une deuxième fois – mes tétons ne s’y font vraiment pas. Je crie une troisième et dernière fois lorsque les mains puissantes de Soren s’emparent de mes hanches et que sa bouche fond sur la mienne.

Ensuite je ne crie plus, je gémis…

Une fois dans l’océan, nos corps trempés s’aimantent. Notre baiser s’enflamme, s’approfondit. Mon prince grogne entre mes lèvres, je plante mes ongles dans son dos. Le froid laisse rapidement place à une douce tiédeur. Je ne tremble plus, notre étreinte me réchauffe.

Entre mes cuisses, je m’embrase…

Les vaguelettes me caressent délicieusement les reins tandis que Soren – nu, à l’exception de son boxer noir – me ramène en direction de la plage. Sa peau mouillée glisse contre la mienne, je pose mes mains sur sa nuque et me laisse porter. Autour de nous, rien ni personne. Le silence absolu. Les étoiles se reflètent à la surface de l’eau. Je frémis lorsque la bouche de mon amant se pose à nouveau sur la mienne, à la recherche d’un baiser salé et langoureux. Sa langue se faufile entre mes lèvres et l’envie de jouer me reprend.

Je lui échappe avant d’avoir atteint la terre ferme et recule dans l’eau, face à lui, en le défiant du regard. Le sable est doux sous mes pieds. Soren me sourit malicieusement et tente, en faisant un grand pas en avant, de s’emparer de mon bras. Raté. Je l’esquive en gloussant et recule davantage.

– Viens me chercher, Poséidon… lui balancé-je en dégrafant mon soutien-gorge et en le jetant sur la plage.

– Laisse-moi t’attraper, naïade… gronde-t-il en avançant.

– Je ne suis plus Vénus ?

– Tu es la tentation incarnée…

Malgré la pénombre, je vois ses yeux se plisser – de cette manière qui le rend si sexy, presque menaçant – et descendre sur mes seins, les toucher, les caresser à distance. Cette vision de lui me couvre de frissons et m’excite au plus haut point. Sa peau luisante, son torse musclé, ses bras baraqués, ses cheveux rebelles, son air fier, conquérant.

Pourquoi je le fuis, déjà ?

– Si j’étais toi, je ne résisterais pas trop longtemps… me prévient-il en croisant les bras sur sa poitrine.

– Ah bon ? Et pourquoi ça ? Mon jeu ne te plaît pas ? gloussé-je en me dandinant sous ses yeux.

L’eau s’agite autour de moi, comme mon cœur dans ma poitrine. Un sourire en coin apparaît sur ses lèvres et son regard quitte mon visage pour se concentrer plus bas. Beaucoup plus bas.

– Cette culotte ne va pas faire long feu…

– Elle s’en ira en même temps que ce boxer… fais-je en fixant le tissu noir.

– Je ne négocie pas avec les terroristes, se renfrogne Soren en avançant à nouveau vers moi.

– J’ai de très bons arguments, pourtant, reculé-je en tirant sur l’élastique de mon sous-vêtement.

– Emma…

– Soren…

– Pourquoi est-ce qu’il faut que tu sois si butée ? sourit-il insolemment.

– Pourquoi est-ce que tu es incapable de me résister ? ris-je en sentant ma ténacité s’affaiblir.

– Parce que je n’ai pas l’habitude qu’on me résiste.

– Tu vas t’y faire.

– Ou alors tu vas céder…

– Tu rêves !

– Oui et je ne compte pas m’arrêter.

– Ok. Je crois que je t’ai assez résisté… soufflé-je en fendant l’eau jusqu’à lui.

Soren soupire, glisse ses mains sur mes hanches, dans mon dos, et m’emprisonne. Sur la pointe des pieds, je lève la tête vers lui et m’empare de sa bouche. Je la mordille, y engouffre ma langue et lui offre le plus indécent de tous les baisers. Contre sa peau et ses muscles tendus, mes tétons durcissent, mon bas-ventre palpite, mes jambes se mettent à trembler.

Et l’eau qui m’arrive à mi-cuisses gagne encore quelques degrés.

– Je propose qu’on se débarrasse de cette indésirable… murmure-t-il en caressant le tissu de ma culotte.

– Idem… fais-je en pinçant l’élastique de son boxer.

Soren prend l’initiative en premier et déchire brusquement le bout de lingerie qui protège ma pudeur – ou du moins, le peu qu’il en reste. Je lâche un cri rauque, le repousse et baisse son boxer jusqu’à ses genoux. Il s’en dégage et se rapproche de moi pour me scruter, de toute sa hauteur.

– Nous voilà à égalité, susurre sa voix rauque et sensuelle.

C’est reparti pour un tour. Je me jette sur sa bouche insolente et l’embrasse sauvagement, en passant mes mains dans ses cheveux. Je les caresse, les tire, jusqu’à le faire grogner contre mes lèvres. Un sentiment de puissance qui m’excite encore un peu plus.

Ses mains s’égarent sur mes hanches, effleurent mes fesses, remontent sur ma taille, descendent jusqu’à mon intimité. Je promène ma bouche dans son cou, lèche sa pomme d’Adam, sa clavicule, tandis qu’il approche de mon clitoris. Il le frôle, le titille, le caresse en imprimant des cercles, je gémis.

La tête dans les étoiles, dans cet océan immense et désert, je tends le bras vers son sexe érigé et l’accueille dans ma paume. Je commence un lent va-et-vient, au rythme des caresses qu’il me prodigue. Soren soupire, répète plusieurs fois mon prénom d’une voix virile et envoûtante. Tout son corps se tend, alors que l’eau nous apaise.

Ses caresses se font plus précises, plus pressantes. Un doigt pénètre en moi et de nouvelles sensations brûlantes m’envahissent. J’ai de plus en plus de mal à me concentrer sur ce que je fais, le plaisir prend petit à petit le dessus. Son sexe grandit toujours dans ma main et chaque aller-retour le trouble un peu plus. Cette danse érotique et aquatique dure encore de longues et délicieuses minutes, remplies de baisers, de soupirs, de caresses et d’abandon.

Jusqu’à ce que notre désir devienne urgent.

– Ce bain de minuit a assez duré, tu ne crois pas ? me chuchote mon amant à l’oreille en me soulevant brusquement.

Je me contente de gémir et de m’accrocher à lui. Je ne veux plus jamais qu’il me lâche. Plus jamais qu’il danse avec une autre que moi. Cet homme est un prince, un voyou, un milliardaire, un amant comme je n’en avais jamais goûté avant. Ni sur terre, ni dans la mer…

Soren me dépose sur le sable et nous récupérons nos affaires à toute vitesse, en gloussant comme des gamins sur le point de se faire surprendre. Personne dans les parages, mais le danger reste présent. Sublimement nu et rebelle, mon prince me tend la main et m’emmène un peu plus loin en courant, vers les cabanons de plage joliment décorés dans des couleurs claires. Il suffit de pousser les portes des trois premiers pour comprendre qu’ils sont tous fermés.

– Soren, il y a quelqu’un ! paniqué-je en voyant une lumière, un peu plus loin.

Quelqu’un avec une lampe torche… Comme un garde… Ou pire : un policier ? !

– Shhht. Suis-moi, froussarde, me sourit mon voyou en m’attirant vers la deuxième rangée des cabanons.

Je serre mes vêtements contre mon corps désespérément nu et sursaute au moment où Soren se jette sur l’une des portes bleu ciel, en y enfonçant son épaule de rugbyman. Le bois cède sous le choc et mon brun hors la loi me fait signe d’entrer. Je saute à l’intérieur de la cahute, il me rejoint et referme la porte derrière nous. Après quelques secondes de silence, nous comprenons que nous n’avons pas été repérés.

– Tu es fou ! gloussé-je à voix basse.

– J’ai mes raisons… grogne-t-il férocement en me plaquant contre le mur.

Je lâche les quelques bouts de tissus que je tenais contre moi et me retrouve prise en sandwich entre le mur rugueux et le corps brûlant de mon amant. Sa respiration est saccadée, profonde. Il sent bon le parfum et le sel. Son sexe bandé frôle mon entrejambe. Une fulgurante décharge d’adrénaline se produit en moi et, sans me contrôler, je l’embrasse comme si je sortais de dix ans d’abstinence. Alors que notre baiser nous fait perdre la tête, nous cognons contre un matelas gonflable, qui s’étale par terre.

Je saute dessus et m’y assieds sans réfléchir en tirant Soren par les bras. Mon musclor se laisse tomber à genoux et, le regard étincelant, il m’écarte les cuisses. Puis son si beau visage disparaît derrière ma peau et sa langue s’immisce en moi. Elle me goûte, m’attise, me transporte, tandis que je me retiens de crier des insanités.

– Je n’ai pas besoin que tu sois un prince… soupiré-je. Encore moins un milliardaire… J’ai juste besoin que tu me fasses ça… Encore !

Il s’empare brusquement de mes cuisses et les relève pour les poser sur ses épaules. Dans cette position, il peut me dévorer à sa guise… et m’envoyer dans les étoiles. Je sens la jouissance approcher trop vite, trop fort. Je voudrais la retenir mais je ne suis plus certaine d’en être capable. Alors je me débats comme je peux, je remue le bassin, les jambes, les bras, tout ce qui n’est pas encore totalement sous son contrôle. Soren redresse la tête, son regard revolver me transperce et, lentement, sans jamais me quitter des yeux, il remonte le long de mon corps.

Sa peau chaude et veloutée effleure la mienne, je frissonne, me cambre pour mieux le sentir contre moi. Sur moi. Et puis, dans cette petite cabane perdue sur la plage de Santa Monica, Soren entre en moi et je m’abandonne à ses désirs. Pour la première fois, plus de latex, plus de rempart entre nous : juste nos deux peaux, nos deux intimités qui se retrouvent, se caressent, s’attisent. Sa virilité coulisse lentement, d’abord. Chaque coup de reins est précis, dosé, millimétré. Mon prince observe mon visage, les sons étouffés qui sortent de ma bouche, les sursauts de mon corps. Je pose mes mains dans le creux de son dos, croise les jambes derrière ses fesses et l’accueille plus profondément.

– Moi j’ai besoin de ça, Emma… De toi. De nous, murmure-t-il en accélérant le rythme.

Le plastique du matelas me mord le dos mais la sensation se mêle à l’ensemble. Nos peaux alanguies claquent l’une contre l’autre, nos souffles se précipitent, nos corps déchaînés se caressent à chaque va-et-vient. Le plaisir revient à une vitesse folle, la vague monte crescendo, la houle nous emporte. Soren me possède avec fougue, ses assauts sont puissants, son regard intense. Il m’embrasse en m’assénant un vigoureux coup de reins, je gémis entre ses lèvres.

– J’aime comme tu es entêtée, bornée, libre... me glisse-t-il sensuellement en me pénétrant à nouveau. J’aime comme tu es instinctive, animale, sulfureuse...

Je soupire, frémis. Il continue à m’enflammer de sa voix suave, ajoutant une phrase brûlante à chaque coup de reins.

– J’aime quand ton regard et ta peau respirent le désir... Quand tu t’abandonnes à moi... Quand tu m’offres ton corps, quand tu baisses ta garde, quand tu me montres qui est la vraie Emma... Celle que je ne soupçonnais pas…

Ses mots crus, son souffle chaud et rauque, sa sincérité, son audace, son corps d’adonis et son sexe insatiable : je chavire. Je m’accroche à ses épaules, je gémis, je crie, je soupire, je sens chacune de ses percées en moi et je meurs d’envie de lui répondre mille et une choses, mais je n’y parviens pas. Mes pensées ont quitté mon corps, mon esprit flotte au-dessus des vagues. Je ne suis plus qu’une flamme incandescente qui grandit entre ses mains et que rien ne pourrait éteindre, pas même l’océan Pacifique.

L’orgasme m’emporte brutalement, et Soren me rejoint en un souffle. Il se libère en moi en me contemplant de son regard ambré. Puis il enfouit sa tête dans mon cou et nous restons ainsi, essoufflés, immobiles, seuls au monde pendant une petite éternité.

– Exhibitionnisme et entrée par effraction : c’est fait ! souris-je en le contemplant de profil. La prochaine fois on braque une banque, Clyde ?

– Bonnie, voyons… soupire-t-il. Un prince ne transgresse jamais les règles !

Son sourire de sale gosse lui vaudrait bien une claque, mais j’opte pour l’autre solution : je grimpe sur lui et l’embrasse tendrement, comme l’aurait fait Alma.

Après tout, nous sommes à Santa Monica…

5. Sa volonté

Difficile retour à la réalité après cette délicieuse parenthèse dans la baie de Santa Monica. Soren est rentré à Palm Springs, a retrouvé son château luxueux et sa famille bouleversée. J’ai rejoint la maison de mes parents à Long Beach et j’essaie d’esquiver comme je peux leurs questions insistantes. Je ne suis pas certaine que ce soit le bon moment de leur apprendre que je partage ma vie avec un prince danois à l’arbre généalogique incertain. Ça ferait un peu trop d’informations d’un coup.

J’essaie de me plonger dans le travail pour avoir l’air occupé mais je suis bien incapable d’écrire une seule ligne. Stanislas me bombarde de mails impatients pour obtenir la suite des aventures d’Eva, Sven et Dimitri. Il n’a aucune idée de ce qu’ils vivent dans la réalité… et je ne me vois pas lui expliquer. Ou plutôt si, je vois d’ici sa moustache se relever dans une moue réprobatrice et blasée.

« Rends ta vie simple et tes romans palpitants, Emma. Pas le contraire… »

Démétrius, lui, ne me donne plus aucun signe de vie. J’essaie de ne pas m’inquiéter, de ne pas penser au pire, mais il ne m’a plus rien envoyé depuis nos échanges de mails sur le thème de la vérité. Ça ne lui ressemble pas, il a toujours d’autres citations littéraires bien trouvées, de nouvelles grandes phrases bien tournées. Et je finis par penser, comme mon prince continue à le croire, que son silence parle de lui-même. L’Américain se retrouve peut-être coincé avec son mensonge, incapable de l’expliquer, trop fier pour revenir en arrière et s’excuser, ou trop buté pour ne pas essayer de s’en sortir quand même.

« L’amour, ça ne se décide pas. Mais choisis bien tes amis, Emma... », m’a toujours répété ma mère.

Je me force à chasser les petites voix qui peuplent ma tête, me relève de ce lit bien trop vide et vais errer sous la pergola pour profiter de la fraîcheur de la nuit. Mon téléphone vibre et je fais rapidement le calcul du décalage horaire en espérant pouvoir me changer les idées avec une Pénélope ronchon ou une Margo rieuse. Aucune des deux. Et c'est encore mieux. C’est à Soren que je réponds, mais ma joie s'évapore aussitôt quand j'entends sa voix blanche et remplie de soupirs.

– Emma ? souffle-t-il à l’autre bout du fil.

– Je crois que tu avais raison, Démétrius mentait. Et je m’en veux d’avoir pris sa défense…

– Ne dis pas ça, m’interrompt-il lentement. Et ne parlons pas de lui. S’il te plaît.

– Qu’est-ce que tu fais ? essayé-je de changer de sujet.

– Je regarde le lac. Depuis la terrasse de ma chambre.

– Ne me dis pas que tu es nu, je ne le supporterais pas… le provoqué-je pour essayer de ranimer la flamme.

– …

– Je vois, soupiré-je de frustration.

– Je ne peux pas te mentir, sourit-il tristement. Où tu es, toi ?

– Sous la pergola, face au jardin de mes parents. Tout me semble minuscule depuis que j’ai quitté ton palace.

– Et tout me semble vide, sans toi… prononce-t-il d’une voix à peine audible qui me brise le cœur.

– Si j’étais là, je m’assiérais par terre au lieu de choisir un fauteuil, et tu te moquerais de moi. Je tenterais un swing du feu de Dieu et c’est mon club qui partirait dans les airs au lieu de la balle. Et tu rigolerais encore. J’essaierais de prononcer les noms danois des pâtisseries et je te ferais honte devant tout le monde.

– Si tu étais là, j’adorerais tout ça… murmure-t-il avec un infime sourire dans la voix.

– Tu ne veux pas essayer de dormir ? Tu as l’air à bout de forces, chuchoté-je pour ne pas le brusquer.

Il reste silencieux un moment, je l’entends respirer comme si ça lui était pénible. Puis il finit par me répondre, comme un aveu de faiblesse difficilement arraché :

– Ne raccroche pas encore, Emma. J’ai besoin d’entendre ta voix. Raconte-moi n’importe quoi.

– Je vais faire mieux que ça, ne quitte pas.

Sa peine m’est insupportable. Mon impuissance aussi. Et la bouteille de vin vidée avec ma mère après le dîner fait que je ne suis pas en état de conduire. Mais j’ai une autre idée. Tout en maintenant ma main sur le micro du téléphone, je vais réveiller Elliot, lui tends un jean et un T-shirt, attrape les clés de la voiture de mon père et supplie mon frère de m’emmener à Palm Springs. Là, maintenant. Cette nuit. De faire deux cents kilomètres à l’aller et autant au retour, juste pour mes beaux yeux qui ont envie de pleurer.

Et pour empêcher d’autres yeux vert ambré de s’éteindre complètement…

Je fais patienter mon prince en chuchotant pendant qu’Elliot s’active. Mon frère a l’esprit de contradiction le plus développé que je connaisse. Mais en cas d’urgence vitale, de peine de cœur ou d’appel à l’aide de sa sœur, il ne pose pas de question, il ne se fait même pas de chignon, il agit, il se sacrifie, fonce là où vous avez besoin de lui.

Une fois installée dans la voiture, je reprends Soren au téléphone pour lui annoncer que j’arrive. Et que j’ai deux heures devant moi pour lui raconter toutes les idioties qui me passent par la tête. Comme le classement des parfums de yaourts que je préfère. Ou la difficulté de garder une coiffure correcte au retour d’un bain de minuit déchaîné.

– Tu viens ? Vraiment ? me demande sa voix rauque incrédule… et amusée.

– Je n’ai peut-être pas de chauffeur et pas d’hélicoptère, mais moi j’ai Elliot Green, me vanté-je. Un chic type. Il faudra que je te le présente. D’ailleurs, tu n’as pas une sœur célibataire, toi ?

– Je passe mon tour, grimace mon frère au volant. Je ne fais pas dans les princesses.

– Dis-lui qu’il peut quand même rester dormir dans une chambre d’amis, me propose mon prince qui a retrouvé un semblant de sérénité.

– Notre père va faire une crise cardiaque s’il ne trouve pas sa voiture dans le garage demain matin, expliqué-je.

– Un homme plein de bon sens, commente Soren. On ne plaisante pas avec ces choses-là.

La conversation à trois se poursuit pendant les deux heures de route puis Elliot me dépose, ébahi par le faste des lieux, trop timide pour sortir de la voiture. Je lui promets que je lui revaudrai ce trajet nocturne au centuple, attrape mon petit sac – rempli de vêtements choisis par MES soins – et retrouve mon voyou au cœur en miettes. On reste un long moment enlacés au milieu du parc de la propriété, se respirant l’un l’autre, s’enivrant de nos odeurs, mélangeant nos souffles pour retrouver un peu d’air, aimantant nos peaux et nos chaleurs pour faire disparaître les douleurs.

Nous passons une nuit blanche à discuter sur la terrasse autour de plusieurs verres de vin, puis une grasse matinée endormis l’un contre l’autre, tout serrés au milieu de cet immense lit. Nous ne quittons pas la chambre de toute la journée, profitant encore de notre bulle retrouvée, de cet indéfinissable lykke.

– C’est l’anniversaire de ma mère… marmonne mon prince ensommeillé – et indécemment torse nu.

– Je devrais peut-être m’en aller, me redressé-je aussitôt dans le lit.

– Surtout pas, me retient-il par le bras pour me forcer à me rallonger. Personne ne me fait autant de bien que toi…

– Mais Filippa, c’est sa journée, sa soirée… Tu ne veux pas passer du temps avec elle ? Elle doit avoir besoin de toi, Soren.

– Elle est partie se promener avec Lars, il veille sur elle.

– Et ce soir ?

– Elle ne voulait pas le fêter mais mes sœurs ont organisé un petit dîner informel. Juste entre nous. Tu es la bienvenue. À mes côtés, là où est ta place.

– Et ton père ? me risqué-je.

– Il est exactement où il doit être : loin d’ici.

***

« Informel » n’est pas le premier mot qui me vient quand je pénètre dans la salle de réception où la table a été dressée. Verres en cristal, argenterie, assiettes aux liserés dorés, chandeliers anciens et serviettes brodées savamment pliées. La seule différence par rapport au premier dîner auquel j’ai été conviée, c’est l’absence d’orchestre. Et les chaises qui ont été rapprochées, rassemblées d’un côté de la longue table, autour de celle qui est à l’honneur ce soir. Filippa est vêtue d’une robe grise et noire toute simple, peut-être aux couleurs de son humeur. Heidi la couvre de baisers avant de rejoindre sa chaise quand Erin, la cuisinière du château, apporte le plat typiquement danois censé mettre du baume au cœur à toute la famille. Je m’extasie sans en faire trop. Solveig ne dit pas un mot de tout le repas et son mari Viggo l’imite, comme à son habitude. Le petit Emil est déjà couché et personne ne peut faire diversion en s’occupant du garçon. Soren me sourit et glisse sa main dans mon dos pour tenter de me rassurer. Puis il essaie tant bien que mal de faire la conversation :

– Maman, pourquoi tu ne rentres pas au Danemark te reposer un peu ?

– Je ne suis pas fatiguée, chéri.

Fin de la discussion. Elle a répondu sur un ton doux mais ferme, de ceux qui n’invitent pas à poser davantage de questions. Et je vois quel genre de caractère elle a transmis à son fils, une main de fer dans un gant de velours, une détermination toujours teintée de tendresse, une façon de se protéger en tenant les autres à distance, mais toujours avec bienveillance.

Le dessert arrive en même temps que Lars, mine grave et sourcils froncés, pour changer. Mais l’armoire à glace semble encore plus préoccupée que d’ordinaire. Et se penche pour venir murmurer quelque chose tout près de l’oreille de Filippa, en danois :

– C’est hors de question, répond la voix grave de Soren.

– Il est encore chez lui, proteste Solveig, laissez-le entrer !

Sa mère acquiesce du bout du menton et le garde du corps se positionne derrière, mains jointes et jambes écartées, pendant que mon prince se crispe sur sa chaise, les doigts serrés autour du manche de son couteau en argent. La porte du fond s’ouvre lentement, et je jurerais que tout le monde retient sa respiration.

Harald fait irruption dans la salle de réception comme s’il y avait été catapulté, le visage rouge et couvert de larmes. Sa voix forte, mais incertaine, brise le silence pesant et résonne comme dans une cathédrale :

– Je vous demande pardon. Vous êtes ma famille. Je ne peux pas vivre sans vous. J’ai bien réfléchi et… marque-t-il une pause en reniflant, je suis venu avouer mes fautes pour que vous puissiez me les pardonner. Ce n’était rien d’autre que le coup de folie d’un homme blessé. Filippa, je savais que tu m’étais infidèle, je ne le supportais pas…

– Qu’est-ce que tu as fait ? s’écrie-t-elle en devenant blême.

Je glisse ma main sur le poing serré de mon prince, dont les jointures deviennent blanches tant il s’accroche à ce couteau. Il ne réagit pas au contact de ma peau. La sienne est glacée. Harald semble hésiter, à nouveau secoué de violents sanglots qui ont l’air de venir de très loin.

– Ma Filippa… Je suis un monstre. Si j’ai échangé ces bébés, ce n’est que pour me venger de toi. Puisque Soren n’était pas mon fils, je voulais te priver du tien. Pour te punir de m’avoir trompé, de porter l’enfant d’un autre. Mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ? implore-t-il en regardant en l’air. J’ai tant de remords, si vous saviez. Mais je ne pouvais plus revenir en arrière. Filippa, je t’en supplie, pardonne-moi. Soren…

– Tais-toi ! hurle mon prince en se brisant la voix. Ne t’adresse pas à moi. Sors de là ! se lève-t-il en faisant tomber sa chaise pour se ruer vers Harald.

La scène ne doit durer que quelques secondes, mais elle semble se dérouler au ralenti, dans un chaos bruyant de larmes et de cris. Anton, alerté par les hurlements, se précipite sur Soren et le ceinture pour l’empêcher de démolir son père. Lars retient Filippa en la soulevant du sol, la princesse est entrée dans une rage folle, elle bat des pieds dans le vide et menace d’arracher les yeux de son mari. Heidi éclate en sanglots et fait sauter son regard incrédule de son père à sa mère. Solveig et son mari ne bougent pas, toujours assis, comme pétrifiés. Mon brun ténébreux continue de s’agiter, tous ses muscles tendus, pour se défaire de son garde du corps. Viggo se meut tout à coup, venant prêter main-forte à Anton qui a de plus en plus de mal à contenir Soren, hors de lui. Il vocifère des insultes que je ne comprends pas. Ses yeux verts se teintent en rouge feu. Je ne l’ai jamais vu dans cet état, et c’est à peine si je le reconnais. Il envoie son doigt menaçant en direction d’Harald qui recule peu à peu, se recroqueville comme pour encaisser les coups.

Je me suis levée, par réflexe. Mais je n’interviens pas. Je me tiens là, debout, hébétée, comme si j’étais anesthésiée. Je me sens de trop, évidemment. Et incapable de réagir. Je n’ai jamais lu une telle colère dans tous ces regards. Jamais vu tant de violence dans les mots et dans les gestes. Je reste sonnée, immobile, impuissante. Mais je ne quitte pas Soren des yeux, comme pour m’assurer qu’il survit au milieu du chaos.

Harald finit par quitter la pièce à reculons et Lars part à sa poursuite, suivi de près par la sœur aînée. J’ignore ce qui se passe derrière la porte de la salle de réception. Quand Anton lâche enfin mon prince fou de rage, il se met à courir, lui aussi, mais dans l’autre direction. Je m’élance derrière lui, sans réfléchir. Je le suis à travers les cuisines sans réussir à le rattraper. Le son de ma voix ne suffit pas à l’arrêter. Nous nous retrouvons dehors, après avoir franchi une porte de service. Et mon brun se retourne enfin. Essoufflé, accablé, il ne peut desserrer ni les poings ni les dents. Et ses beaux yeux verts sont trempés.

– Tu devrais rentrer chez toi, Emma…

– Je suis là, m’approché-je pour frôler son visage qu’il éloigne aussitôt, d’un geste dur et froid.

– On ne peut pas continuer, lâche-t-il comme une sentence irrévocable.

– Ne dis pas ça, bredouillé-je en sentant ma gorge se serrer et mes larmes monter.

– Je le dis. Et je le pense, confirme-t-il, glacial. Je ne peux pas te rendre heureuse. Je ne peux pas te faire venir au milieu de la nuit pour me faire du bien puis t’infliger tout ça le lendemain.

– Je suis venue parce que tu avais besoin de moi. Et je le referai mille fois…

– Non, me coupe-t-il en me fusillant du regard. Tu ne le referas plus. Je ne suis pas moi-même en ce moment. Et je ne veux pas que tu voies ce Soren-là. Je ne sais même pas qui je suis vraiment, gronde sa voix cassée, au bord de la rupture.

Mes larmes coulent, je n’arrive plus à les ravaler. Pendant que je pleure en silence, ses yeux militaires me transpercent. Mais ils ne m’envoûtent plus, ne n’aimantent plus, ne m’invitent plus à approcher. Ils me rejettent. Me supplient de partir. Et de ne pas insister. Une guerre naît sous mon crâne : réagir ou céder ? Me battre ou abandonner ? Défendre notre lykke ou respecter sa volonté ?

Il y a quelques minutes, j’aurais pu jurer que rien ne comptait plus, dans le monde entier, que ce lien unique entre nous. Maintenant, je sais. J’ai trouvé quelque chose de plus important que notre plénitude. Soren. Son bonheur à lui. Tout à coup, sa peine écrase la mienne. Le voir souffrir autant me fait oublier tout ce que je risque de ressentir en le perdant. Cette déchirure dans ma poitrine me semble infime à côté de son cœur brisé.

Je l’aime.

S’il savait comme je l’aime.

Et c’est la seule raison pour laquelle je dois m’en aller.

À suivre,
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Mon milliardaire, mon mariage et moi

Si l’on m’avait dit qu’avec LUI, la vie deviendrait si intense… L’avoir rencontré, c’était plus palpitant qu’un voyage dans un pays exotique, plus excitant qu’une journée de shopping le premier jour des soldes, plus fou que d’avoir gagné le gros lot au Loto, plus exquis que tous les éclairs au chocolat, les mille-feuilles et les macarons réunis en une seule pâtisserie. Mieux que tout ce que j’avais vécu jusqu'à maintenant.
Mais à l’heure où je vous parle, j’ai peut-être tout perdu…

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